Афина. Голос войны

- То это это не обычная история?

- Убийство наследника вассального клана в его собственной постели во время помолвки его младшей сестры? - Алри хмыкнул. - К счастью, нет. Это не обычная история.

Ника задумчиво рассматривала убранство. Поистине гигантская кровать, сработанная на совесть, балдахин из легких тканей, закрывающий часть постели, крашенные в приятный бирюзовый цвет стены — и где только они нашли такой краситель? — ковры, которые Алри пинками свернул к стене, секретер из той же породы дерева, вместительное кресло, обитое синими подушками.

- У вас красивые покои, - не подумав, ляпнула она вслух. - А где вы нашли такой краситель для стен? И как покрасили? Я только плитки видела.

Алри придушенно рассмеялся и тут же стих, поморщившись и коснувшись пальцем виска.

- Это то, что вас волнует сейчас? - спросил он.

Ника чуть втянула голову в плечи, ощутив неловкость.

- Я люблю синий и бирюзовый, - буркнула она и окончательно смутилась.

Алри вздохнул.

- У меня к вам будет еще одна просьба. Скоро должна вернуться служанка, и, хоть труп мы убрали, на полу перед дверью все еще лужа крови.

- И кровавый след идет в ванную, - кивнула Ника.

- Вы сможете закрыть ей рот, как она войдет? И скрутить, пока я не объясню ситуацию?

Ника кивнула и задумалась.

- Полагаете, они хотели, чтобы слуги подняли панику? Сейчас внизу тихо, музыка почти не играет. Убийство лучше прятать под звуки барабанов, но...

- Может да, может и нет. Но да, мне кажется, это одно из возможных объяснений выбора места и времени. Смерть наследника клана во время приема гостей — уже просто моей смерти будет достаточно, чтобы клан потерял во влиянии, ведь средняя сестра по договору уходит в семью Фасатон, а младшая слишком юна и не проходила подготовку наследников. Но то, что семья Никобатон в таком случае выступила бы неспособной обеспечить безопасность... нашему политическому влиянию в городе пришел бы конец.

Ника тяжело вздохнула. В ее человеческую логику это не укладывалось — смерть ребенка и без того сильный удар, и по словам Алри выходило, что и вся ответственность и последствия легли бы на плечи родителей.

- Мне не нравится ваш город, - выдала она. - Без обид.

- Мне тоже, так что никаких обид.

Ника еще раз осмотрела комнату — дверь из кабинета в спальню была в стене по правую руку от выхода на балкон и открывалась во внутрь. Она прищурилась — как только дверь распахнется, первое, что увидит служанка, это лужу крови на дереве пола. Ника уверенно прошла к двери и замерла рядом с ручкой, рассчитывая схватить служанку до того, как та успеет закричать.

- У вас есть в этом опыт, - понаблюдав за ее поведением, обронил Алри.

- А у вас явно нет. Вы слишком долго доставали метательный нож — если бы я хотела вас убить, я бы убила.

- Вы правы, в обучении наследника клана не входит владение оружием. Это была моя прихоть. В Паралии иначе?

Ника тяжелым взглядом на него уставилась. Она сильно нервничала, не понимая, как реагировать, и даже всплывающие в памяти наставления матери не помогали.

- Нет, - наконец ответила она. - Мое увлечение оружием и охотой стало одной из причин, почему мой отец хотел отречь меня от рода.

Алри кивнул.

- Учитывая, что этому вашему увлечению я обязан жизнью, я рад, что у вас такие неподобающие вкусы, - он улыбнулся, замечая напряжение Ники во время диалога. - Я ваш союзник. Думаю, у нас общие интересы.

Ника неопределенно дернула плечами.

- Возможно. И какие у вас интересы?

Алри вдохнул воздух, чтобы ответить, но Ника резко вскинула ладонь — на карте Афины появилась зеленая точка. Прислушавшись, она услышала торопливые шаги по коридору и вжалась в стену, выдыхая и уходя в транс.

Служанка толкнула первую дверь, и Ника полностью расслабилась. Как только открылась дверь в спальню, она мягко шагнула служанке за спину и заломила ей шею правой рукой, левой плотно закрыв рот.

- Мгм! - глядя на кровь, та начала биться в настоящем припадке. Сильная физически Ника едва оказалась способна ее удержать.

- Спокойно! - тихо, но уверенно приказал Алри, подойдя ближе. - Смотри только на меня. Эта женщина не причинит тебе вреда, я попросил ее тебя задержать, чтобы на твои крики не сбежался весь особняк.

Ника была не уверена, что служанка в истерике способна понимать человеческую речь, но привычка подчиняться приказам сотворила чудеса — та перестала биться и обмякла. По руке Нике потекли горячие слезы.

- Ммм! - выдала служанка.

- Тебя отпустят, если обещаешь не кричать, - Алри встал так, чтобы собой закрыть следы крови.

Служанка лихорадочно закивала, Ника глянула на Алри — тот чуть опустил подбородок, и служанка рухнула на пол. Ноги ее не держали.

- Как же так, - тихо пробормотала та.

- Смотри только на меня, - приказал Алри. - Кто в особняке знал, что ты боишься вида крови до паники?

Служанка мотнула головой и растерянно посмотрела на господина.

- Да все, пожалуй, - тихо сказала она.