Афина. Голос войны

Встретили его настороженной тишиной. Кор несколько раз ходил мимо люков, не замечая их — если бы не то, что его отец натаскал его на ориентирование на местности, он бы решил, что заблудился.

Но малоприметные ориентиры были на месте, как и множество свежих человеческих следов. Кор вынырнул их странного ступора и внимательно их осмотрел — тут же обнаружив весьма умело замаскированный люк.

Он вежливо постучал.

- Это Кор, я с дополнительным провиантом из города, - произнес он.

Минуту стояла подозрительная тишина. Кор раздраженно выдохнул.

- Меня Селена отправила! - буркнул он. - С картой. Так что я знаю, что вы — здесь!

Люк открылся внезапно, взметнув песок в лицо Кора. Тот принялся отплевываться, ругаясь. За ним напряженно наблюдала Делия.

- Лицо покажи! - потребовала она.

Кор рывком отвел ткань от лица.

- И впрямь, Кор, - буркнула она, расслабляясь. - Почему не вместе с аристократкой пришел?

Кор моргнул.

- Какой аристократкой? Кассандрой Вассиликос? Она в особняке осталась, - недоуменно пробормотал он.

Во взгляде Делии вновь появилось подозрение.

- С Никой Влахос, - поджав губы, поправила она. - Она и какой-то местный пришли вчера, потом ушли в степь, охотиться.

- Аристократка — охотница? - изумился Кор, а затем хлопнул себя по лбу, вспомнив. - Точно! Ника Влахос. Она тоже тут?

Делия промолчала, глядя на парня со все возрастающей тревогой. Кор, не поняв, в чем дело, ждал ответа.

- Так что?

- А ты сам почему не знаешь? - в голосе Делии мелькнул страх, и Кор удивленно на нее воззрился.

- Чем я тебя-то напугать успел? - возмущенно спросил он.

Делия попыталась закрыть люк, но Кор придавил створку ногой, взметнув очередной вал песка.

- Да погоди ты! Объясни нормально, что не так!

- Ты даже не знаешь, сколько аристократов там, - дрожащим голосом ответила Делия, совершенно не желая посвящать Кора в то, что ни одного мужчины с ними сейчас не оказалось. - Откуда мне знать, может, ты из тех, кто приходили обыскивать наши дома? Ты давно ушел. Мало ли, на кого ты сейчас работаешь?

- Ваши дома обыскивали? - удивленно переспросил Кор. - Но кому вы можете быть нужны? И брать нечего, и вообще..

- Ты меня спрашиваешь? - Делия разозлилась. - Я не больше твоего понимаю! Нас просто однажды утром собрали, Ника сказала, что в городе оставаться опасно, и увела нас сюда! А вторую половину беженцев увела раньше ночью, в особняк, работать на них. А вчера они пришли и сказали, что после приема наши дома осматривали...

Кор выругался.

- Еду забирай, - буркнул он. - Я пойду их по следам поищу.

***

Тэйратон осваивался быстро. Его, как и Нику, учили контролировать голос — так что первые разрушения красовались в нескольких десятках метров от них.

- Чисто уничтожает, - хмыкнул Тэйратон. - Ни песка, ни комьев земли.

Он присел на одно колено и потрогал песок.

- Надо же. Оплавился.

Ника подошла ближе. Круглая яма, почти как та, что она сделала при Таврионе и Нерее. Она тоже присела на одно колено и аккуратно потрогала пальцем края ямы, обнаружив, что часть песка стала стеклом.

- Значит, нагрев есть, - кивнула она. - Чем это важно?

- Корабли, - лаконично ответил Тэйратон.

Ника прищурилась.

- Отличная мысль, - кровожадно улыбнулась она. - Выходит, мы можем попробовать их не просто подбить, но и поджечь.

Тэйратон скосил на нее глаза.

- Как я и думал. Ты с самого начала хотела использовать голос против кригеров, верно?

Ника поморщилась. Так глупо попалась!

- Как последний аргумент, - буркнула она. - Сам понимаешь, если высадятся, нам всем конец. Тут не до сохранения тайны.

- Неверный настрой, - Тэйратон поднялся и протянул ей руку. - Надо продумать все так, чтобы мы могли использовать голос незаметно.

Ника нахмурилась, уцепилась за предложенную ладонь и поднялась следом.

- Например?..

- Например, быть на корабле, где только свои.

Ника вздохнула.

- Можно попробовать, - нехотя признала она. - Но пока все слишком туманно, и точные планы делать бессмысленно.

- Так я и не про планы. Ника, нас не выпустят из Эрзо, если узнают. Либо убьют, либо возьмут в чей-то род на правах младшего родственника.

- Зачем?

- Чтобы выводить ветвь семьи с разрушительным голосом, - Тэйратон пожал плечами. - Мы как раз пара для разведения.

Нику перекосило.

- Я не думала об этом.

- Ты плохо знаешь знать Эрзо. Мы — идеальные жертвы для такого. Родовитые, пусть и утратившие статус, с богатой родословной. Нас даже прятать не надо будет. И при этом никакой влиятельной семьи за спиной, способной защитить.

Нику передернуло.

- Ты прав. Стоит быть осторожнее, - она чуть выдохнула и подняла голову к небу.

Стояла пасмурная погода, в степи привычно выл ветер, поднимая песок. Осень окончательно вступала в свои права, и ночь выдалась весьма холодной. Ника вдохнула полной грудью сухой воздух, пахнущий пылью, и ощутила укол ностальгии по осеннему лесу — там сейчас опала листва, пахло влажной землей и перегноем. Ближе к горам по ночам пожухлая листва уже покрывалась инеем.

- Пойдем охотиться? - вывел ее из транса голос Тэйратона.

- Пойдем. Каковы наши шансы натолкнуться на табун диких лошадей?