Афина. Голос войны

- Дело в том, - растягивая гласные, начал он, торопливо пытаясь придумать удобоваримое объяснение под цепким взглядом светской хищницы. - Бахир выслала приглашение только от своего имени, к тому же, мне неуместно проявлять интерес к женской моде...

Кассандра приподняла бровь.

- Полагаете, я занимаюсь чем-то постыдным? - улыбнулась она.

Взгляд Муафира забегал по комнате.

- Прощу прощения, я не это имел в виду, - выдохнул он и потер переносицу, зажмурившись.

Кассандра же откровенно наслаждалась происходящим.

- То есть, - негромко произнесла она, склонив голову набок, словно хищная птица. - Вы решили, что мы будем болтать о женских глупостях, но вам это оказалось тоже интересным, и вместо открытого присутствия на встрече вы выбрали столь экстравагантный способ все же услышать, о чем мы будем говорить, верно я поняла?

И улыбнулась. Широко, открыто, демонстрируя белые ровные зубы. Глаза ее оставались холодными.

- Я хотел знать, что вы планируете, - буркнул Муафир. - Довольны?

- Нет, конечно, - притворно изумилась Кассандра. - Как я могу быть довольной слежкой?

Муафир дернул плечом, раздражаясь. Бахир поднялась со своего места, все же решив вмешаться, пока не стало слишком поздно.

- Мой брат решил, что наедине со мной вы будете откровеннее, чем на встрече втроем, - звонко сказала она. - И меня весьма интересует, как вы его вычислили — вы целенаправленно шли к стене.

- И почему же ваш брат так решил? - проигнорировав провокацию, уточнила Кассандра.

- Со мной вы знакомы, я передала вам приглашение, я уже сделала заказ в вашем ателье, выразив готовность к деловому сотрудничеству, - Бахир улыбнулась в ответ ласковым оскалом. - И вы не ответили на последний вопрос.

- Это как раз было просто. Это единственное место в комнате, где можно спрятаться, - Кассандра улыбнулась Бахир. - Под диваны и кресла не залезть, они слишком низкие. Окна не имеют подоконников и снаружи сделаны так, что там не зацепиться — так что с той стороны тоже не подобраться. А вот гобелен...

Кассандра отступила, услышав доводы Бахир — той удалось намекнуть, что лояльность Албахрия и так у паралийцев, и загонять наследника клана в угол на глазах у сестры не самая лучшая стратегия.

- Что ж, - Бахир смягчила улыбку. - Я предлагаю тебе, Муафир, присоединиться к нашей встрече.

Муафир вымучил из себя улыбку, выдыхая — последнее не укрылось от Кассандры, которая все это время взвешивала увиденное. «Стоит ли доверять тем, что так глупо попадается?» - размышляла она, возвращаясь. Кассандра приняла к сведению информацию от Тэйратона, что его двоюродный брат глуповат, но теперь ситуация принимала опасный оборот. Кто даст гарантию, что Муафир не совершит глупости в будущем, и тогда на кону уже будет больше, чем его гордость?

Кассандра села, натянула на лицо очаровательную улыбку и потянулась вилкой за кусочком персика.

- Итак, вас интересовало, зачем мы тут, - протянула она, прожевав кусочек фрукта.

Бахир кивнула, удобно располагаясь на диване и потянувшись за чашей с вином.

- Паралия захвачена, - Кассандра чуть погасила улыбку. - Очень многое изменилось за эти шесть лет — в обществе не принято говорить о тех трагических событиях. Мы готовили отъезд все это время, поскольку срываться в неизвестность без гроша в кармане чревато.

- Вы готовились все шесть лет? - Бахир приподняла бровь.

Муафир мудро отмалчивался.

- Что вам вообще известно о тех событиях?

- Что вас захватил народ, называющий себя кригерами, и что они физически очень сильны.

- Негусто, - Кассандра чуть поджала губы и тут же расслабила лицо. - Прежде чем я расскажу детали, не расскажете, Муафир, почему именно вы наследник клана Албахрия?

Муафир, не ожидавший подставы, чуть опешил.

- Я старший ребенок и получил должное образование, - ответил он, нахмурившись. - К чему этот вопрос?

Кассандра чарующе улыбнулась.

- Просто стало интересно, по каким критериям знать Эрзо выбирает наследников. Ничего, кроме праздного любопытства.

Бахир чувствовала, что Кассандра колеблется — вроде все то же поведение, но паузы стали чуть длиннее, она стала чаще тянуться за фруктами и вином, выгадывая себе время для размышлений. И, судя по всему, пока Кассандра склонялась к тому, чтобы оставить сотрудничество формальным.

- Муафир является наследником клана, потому что нам важно представать неопасными для остальных кланов, - ровно сказала Бахир в образовавшейся паузе. - Это то, что вы хотели знать?

Муафир косо глянул на нее и замолчал.

- Да, спасибо, - Кассандра посмотрела Бахир в глаза. - Знаете, опасно еще и брать себе в союзники людей, склонных к необдуманным действиям. Полагаю, вы с этим согласны.

Бахир удержала гримасу досады и оставила на лице расслабленную улыбку.

- Разумеется, - кивнула она. - Мало ли, чем обернется доверие к тем, кто не способен просчитать собственные действия.

Муафир густо краснел от гнева, но держался от активного выражение кипящих внутри чувств. Он отдавал себе отчет в том, что почти открытое пренебрежение Кассандры справедливо.