Афина. Голос войны

- Я отгладила ваши наряды.

Селена вкатила манекены на колесиках. Одеяния Эрзо — укороченные, в комплекте с широкими штанами, и вышитые.

Они уже выходили в город с вышивкой на одежде, но выход в свет в подобных нарядах должен подстегнуть интерес к такой работе. Неброский, изящный орнамент, в который идеально вписывались камни — а эрзовчане любили камни, оттого и лепили их в немыслимых количествах на сандалии.

«А вот так гораздо лучше», - Кассандра выпрямилась и подошла к своей одежде. Головной убор, новый, но прежнего фасона, чтобы продемонстрировать сложную прическу, украшен вышитыми листьями по самому краю, туника расшита ярче, а штаны — однотонные.

- Хорошо вышло, - кивнула Кассандра. - А ты что думаешь?

Селена нервно стиснула руки.

- Красиво. Сегодня же все решится?

- Сегодня, - Кассандра обошла манекен по кругу, негромко цокая каблуками по мрамору. - Сегодня решится исход первого акта, дорогая. Дальше подготовка будет уже в открытую.

- Подготовка к бою?

Кассандра подняла взгляд и посмотрела на нее.

- У Эрзо — да, к бою, - хмыкнул вернувшийся Таврион. - А у нас — к возвращению в Паралию.

Селена удивленно глянула на него. Вобрала было воздуха, чтобы задать вопрос, но быстро сдулась и прикрыла рот — с Тавриона и ответить станется, а ей потом нервничать.

- Ваша одежда, - сменила она тему, показывая Тавриону манекен.

- Неплохо, - Таврион не стал придирчиво изучать каждую нитку. - Мы уже одеваемся?

- Уже? - вышедший Эвр потер нос — кажется, в него попала вода, пока он тщательно смывал травяное нечто со своего лица, и теперь ему ужасно хотелось чихнуть. - У нас пара часов до выхода.

- Примерим, - непререкаемо отсекла Кассандра. - Мало ли, что-то будет не так — за два часа у швей получится поправить огрехи.

Таврион вздохнул и поднял взгляд к потолку. Эвр поморщился, но кивнул и все-таки чихнул — когда Кассандра говорила таким тоном, спорить с ней было бессмысленно.

***

Резиденция Бинаон впечатляла. Куда там особнякам вассальных кланов — гигантская территория, они тряслись в паланкине уже минут двадцать, а главное здание резиденции не спешило приближаться.

Дорожки, сады, клумбы и беседки — все ярко освещено, хотя солнце почти закатилось за горизонт. В честь нового главы Бинаон решили потратиться, несмотря на печальное состояние счетов — мир аристократии жесток, и показывать кровь нельзя. Сожрут.

Кассандра закрыла шторку и откинулась назад, прикрыв веки. Напряжение внутри росло, и дыхательные упражнения не помогали сохранять лицо и спокойствие, хотя она честно старалась.

Ей еще не доводилось играть так крупно, с такими ставками. По спине пробежала дрожь, когда у нее мелькнула предательская мысль о проигрыше. «Успокойся», - приказала она себе. - «Самое страшное, что произойдет — смерть».

Как ни странно, эта мысль действительно помогла ей взять себя в руки. После жизни на грани нищеты смерть перестала казаться чем-то действительно пугающим. И как раз нищета им уже не грозила.

Эвр и Таврион ехали молча, изучая богатые земли. Таврион издевательски усмехался, вспоминая состояние счетов богатого клана, а Эвр слишком устал, чтобы нервничать — в конце концов, он убил предыдущего главу, а тут какой-то прием.

Гораздо больше он переживал за сестру. Согласно плану, они с Таврионом проникли на территорию Бинаон заранее, еще утром — пока дополнительные отряды охраны не явились на посты.

- Все с ней в порядке будет, - наконец нарушил тишину Таврион. - Она и не через такое проходила.

Эвр мученически вздохнул.

- Я знаю лучше твоего, через что она проходила, - резко ответил он. - Но это не помогает, веришь?

Таврион примирительно кивнул.

- Прости. Я тоже переживаю, - сказал он. - И себя тоже пытаюсь успокоить.

Эвр покачал головой.

- Так не выйдет, я пытался. Лучше просто признать, что боишься, и жить с этим дальше.

Таврион приподнял бровь.

- Вот так просто?

- Это не просто, знаешь ли. У меня получается только раз из трех, и то хорошо, - хмыкнул Эвр. - Подъезжаем.

Паланкин наконец-то приблизился к парадному входу — главное здание клана Бинаон стояло на искусственной возвышенности, и к большим двустворчатым дверям вела лестница. Мраморная, широкая, отлично освещенная, вдоль которой выстроилась парадно одетая охрана.

- Впечатляет, - Таврион усилием воли подавил ехидную усмешку. - Небось, последнее потратили сегодня.

Эвр укоризненно на него глянул и надел на лицо светскую маску, выбираясь с помощью слуги. Таврион ослепительно улыбнулся и двинулся следом.

Кассандра уже была на ногах. Камни в ее одеянии поблескивали на свету, ветер чуть шевелил полы одежд — она выглядела прекрасно, и Эвр невольно залюбовался. Ее облик портило разве что надменное выражение лица, но и оно уже начинало ему нравится.

«Кошмар, только этого не хватало», - искренне подумал он, впрочем, не перестав любоваться.

- Светлые господа и госпожа, - к ним подошел богато, но неброско одетый слуга. - Я провожу вас.

Эвр подал руку Кассандре, не задумываясь. Она, также не задумываясь, приняла ее. Таврион усилием воли оставил все желчные комментарии при себе — да, он завидовал, и осознавал это.