Афина. Голос войны

- Таврион Эборос. Прекрасно, Зейд, тогда прогуляемся.

Они шли, обсуждая преимущества разных тканей, сетуя на дороговизну окраски и сложность технического процесса, обругали мегалодонов и слишком жаркую погоду, сошлись на том, что лучшее время года — ранняя осень и поздняя весна, и, наконец-то, дошли до Нэта.

Едва сдержав нетерпеливость и желание ускорить шаг, Таврион усилием воли зашагал еще медленнее. Он успел заметить, что дела в Эрзо решались неторопливо и за едой — в Паралии, напротив, и торговцы, и аристократы предпочитали разделять переговоры с трапезами, считая, что принимать решения не стоит за едой, ведь это портит вкус блюд. Таврион внутренне был с этим согласен, а потому предвкушал очередную трату вкуснейших лакомств зазря и сокрушался.

- Светлый господин, - подошедший официант вначале поприветствовал Тавриона. - Господин.

Зейд степенно кивнул.

- У нас есть прекрасный столик на двоих, - официант углубился в зал, ведя за собой гостей. - Или еще кто-то ожидается?

- Нет, нас будет двое, - лениво ответствовал Таврион, рассматривая фрески, досконально изученные еще в прошлый раз. - Закуски, второе, десерт — все на ваше усмотрение.

- Вина?

- Нет, благодарю, - хорошо хоть в Эрзо не принято было пить на переговорах.

Они уселись, продолжая бессмысленный, и при этом очень важный треп. Таврион поинтересовался делами семьи, здоровьем родителей, передал сердечные пожелания счастья беременной жене Зейда. Зейд, в свою очередь, с чувством рассказывал, описывая малозначительные мелочи, и при этом расспрашивал о Паралии. Разумеется, о той, которой уже не существовало — о кригерах и событиях шестилетней давности они слаженно умалчивали, делая вид, что ничего такого и близко не бывало.

- Удивительно, - выслушав рассказ о любви к картинам в Паралии, проговорил Зейд. - И в чем же их преимущество?

- О, весьма простое — их можно снять, когда они надоедят, - улыбнулся Таврион, краем глаза замечая направляющегося к ним официанта с закусками.

Зейд хохотнул.

- Кажется, понимаю. Что ж, приятного аппетита, - он пододвинул себе блюдо, наколол кусочек на двузубую вилку и неторопливо прожевал. - Таврион, у вас было ко мне дело.

- Предложение, Зейд, - повторив его манипуляции, мягко проговорил Таврион. - Моя хорошая подруга, Кассандра Вассиликос, намерена открыть свое ателье.

- Та невысокая светлая госпожа с белыми волосами? - уточнил Зейд так, словно они продолжали говорить о погоде. - Мы с женой видели ее несколько раз, здесь и в центре города.

- Да-да, она самая. У нее весьма притязательный вкус в одежде, она решила объединить традиции славных городов Эрзо и Паралии.

- И, надо думать, для пошива одежды вам нужна ткань, - Зейд потянулся к чаше с водой, сделал аккуратный глоток и отставил сосуд, выжидающе глядя на Тавриона.

Тот, растянув светскую полуулыбку, выложил на стол разрешение на торговлю, подписанное Никобатон. Увидев печать, Зейд расслабленно откинулся назад.

- Что же, с удовольствием выслушаю ваши пожелания.

- Ателье будет для аристократов, - спокойно ответил Таврион, наигранно сыто оглядывая стол, словно в раздумьях, что бы еще пожевать. - Так что нам нужна лучшая ткань. Особенная. Поэтому я и обратился к тебе — по твоей лавке сразу видно, что с такими запросами только к твоей семье.

Зейд довольно улыбнулся.

- Ткань привозить под заказ, верно?

- Придерживать на складе до востребования, - возразил Таврион. - Понимаю, что придется отложить выгоду, но в итоге ты получишь больше. И да, отрезы для примерки будут нужны.

Зейд лениво пододвинул к себе тарелку с нарезанными фруктами и придирчиво выбрал крупную виноградину.

- Как будем оформлять договор? - спустя полминуты напряжения для Тавриона спросил он. - У меня есть надежный поручитель.

- Доверюсь в этом вопросе тебе, - скрывая облегчение, произнес Таврион. - Мы недавно прибыли и еще не можем похвастаться обширными связями.

Зейд хмыкнул.

- Не сомневаюсь, что вы скоро исправите это досадное упущение.

Таврион был собой невероятно доволен. В Эрзо договориться про поставки по рыночным ценам, будучи чужаком — потрясающая удача, требующая много таланта и усилий.

- Светлая госпожа та приметная, - расслабленно сказал Зейд. - И платья у нее интересные. Думаю, ваше предприятие ждет успех.

Таврион кивнул.

- Не пожалеешь, - он покатал по тарелке очередную закуску. - Проценты с наших продаж дадут вам больше прибыли, чем просто продажа. Не говоря уже о репутации.

Зейд улыбнулся.

- Репутация в этом городе значит больше, чем деньги, - многозначительно произнес он.

- Репутация в любом городе значит больше, чем деньги, - степенно проговорил Таврион. - Деловые люди должны внимательно относиться к сделкам, иначе пойдут слухи, а дела пойдут на спад.

- Совершенно согласен, - Зейд придвинул к себе тарелку с десертом. Таврион повторил его жест.

«В Эрзо не так уж и много отличий от Паралии», — подумал он. — «Законы торговли везде одинаковы, и в конце обязательный обмен завуалированными угрозами».