Афина. Голос войны

- Бойцом, конечно, - фыркнул Рами. - А насчет не совсем официальных... Скажем так, они находятся под покровительством одной влиятельной семьи, но ты не найдешь зазывал на улицах Эрзо и не встретишь внутри простых смертных.

- Фархет? - Ника скосила глаза на Рами. Тот удивленно приподнял бровь.

- Надо же. Осведомленная беженка.

- Информация необходима, чтобы выжить, - лаконично ответила Ника. - Мне надо подумать. Спокойной ночи.

Она остановилась, выжидательно на него глядя. Тот чуть нахмурился.

- Сколько времени будешь думать?

- До вечера завтра, - прикинула Ника. - А дальше я продолжу путь одна.

Рами хмыкнул, снова широко улыбнулся и двинулся обратно в кабак. Ника проводила его взглядом и решительно зашагала к беженцам.

***

- Ты, - Морена ткнула пальцем в мужчину, узнавшего Нику. - В дом.

Тот, проводив решительно удалившуюся охотницу взглядом, неуверенно зашел к знахарке.

- Что знаешь про Нику Влахос? - требовательно спросила Морена.

Тот растерялся.

- Ну, аристократка... Охотница, - и неуверенно замолчал.

Морена покачала головой. Неторопливо прошла до печки, налила отвара и протянула ему. Мужчина сделал глоток, продолжая смотреть на хозяйку дома.

- Садись, - фыркнула Морена. - И расскажи подробнее. Кто такая, чем известна?

- Она охотница, - повторил мужчина. - И не просто охотница... когда только пришла, все разве что подшучивали, аристократка же, негоже. Но у нее талант в стрельбе, талант к борьбе и драке. Она двигается так, словно ее годами учили — но у нее не было толком ни учителей, ни наставников. В общем, - он замялся. - Ну, в общем, много кто из-за этого разозлился, ее начали теснить из сообщества. Особенно Борей обозлился.

Он смущенно замолчал.

- И ты, - утвердительно произнесла Морена. - Ты принимал в этом деятельное участие, не так ли?

Мужчина кивнул.

- А потом еще слухи эти... про отречение. Что Ника Влахос перестанет быть Влахос скоро. Разве вы их не слышали?

- Да я много чего слышала, - фыркнула Морена. - Что раньше у богов были имена и дела, за которые они отвечали, а древние ходили войной на кого-то, у кого была неправильная вера. Что яд черных плеч лекарство, и боль от него целительна. Что раньше люди могли летать... Много чего болтают.

Мужчина вздохнул.

- Но это было правдой, - сказал он. - Ника была... и сейчас, конечно... очень одарена в охоте и борьбе, но у нее не оказалось созидающего голоса. Из-за этого ее семья решила провести отречение, потому что все равно замуж ее не выдать — только за простолюдина, а правила запрещают.

Морена хмыкнула.

- Интересная девчонка. И чего ее вообще в охоту-то понесло?

- Она говорит, ей нравится, - мужчина, продолжая чувствовать себя неловко, поднялся. - Вам тело Борея в доме не мешается?

Морена скосила глаза на мертвеца.

- Да пока пахнуть не начал, пусть лежит. А ты иди, сейчас его обмывать придут.

Он покинул дом странной старухи, чувствуя невероятное облегчение. «И как у нее получается так спокойно себя чувствовать в присутствии мертвеца?» — мрачно подумал он, возвращаясь домой.

Женщины пришли с уже подсохшими глазами, яростно сверкающими. Кидая на Морену злые взгляды, они с трясущимися руками обтерли тело Борея, переложили его на одеяло, переодели в лучшую одежду — Морена со вздохом отвернулась, увидев, что являлось лучшей одеждой некогда богатого охотника — и, не попрощавшись, вышли.

«Теперь мой черед», — она растерла мел в ступке, накрошив его как можно мельче, добавила желтоватого известняка, превратив месиво в пудру, и аккуратно принялась наносить на уже синее лицо Борея. Закончив, сделала шаг назад и поморщилась — когда-то она делала гораздо лучше. Так, что покойника нельзя было отличить от живого.

На улице послышались негромкие возгласы удивления, и Морена быстро покинула дом — увидев возвращающуюся мрачную Нику с позвякивающим мешком, перекинутым через плечо.

- Вот, - подойдя почему-то именно к Морене, она шмякнула ношу на землю. - Я принесла.

Морена наклонилась к мешку и потянула за припорошенную мукой веревку. Увидев медяки, она удивленно приподняла бровь.

- Сдается мне, тут больше, чем за одну смену вышибалы. Как? - подняв взгляд на злую и уставшую Нику.

- Я предложила пари, - буркнула та, переступая с ноги на ногу. - И выиграла.

Морена вдохнула воздуха, чтобы спросить, откуда деньги для пари, но вовремя прикрыла рот.

- Проходи, - она вернулась в дом.

Ника, мысленно застонав, прошла за ней, аккуратно прикрыв дверь.

- Сколько у тебя? - бросила Морена.

- Около двадцати золотых, - Ника, поразмыслив, поняла, что рассуждения сегодня больше не ее и решила говорить, как есть. - Может, чуть больше.

- Понятно, почему ты молчала. Я бы тоже молчала на твоем месте, - Ника удивилась такой фразе. Поймав ее взгляд, Морена фыркнула. - Мы могли бы привлечь внимание, если бы внезапно разжились деньгами и улучшили свое положение. А они обязательно бы потребовали еды лучше и жилья побогаче, не понимая, что деньгами в Эрзо светить нельзя. Ты и так...

Ника кивнула.

- Привлекла лишнее внимание. Но только я, не вся группа. А я и так... Успела, в общем.

Морена покачала головой.

- И как последствия?