Афина. Голос войны

- Доверие! - раздался чей-то крик. - Да у него в пойле воды больше, чем эля!

Возмущенный возглас нестройно подхватили. Хордес звякнул и затих, и трактирщик перестал улыбаться, исподлобья глядя на Нику, продолжающую стоять перед стойкой каменной статуей.

- Пари! - вдруг рявкнула она. - Если я собью все бутылки из арбалета, то ты отдашь мне золотой и деньги Борея.

Трактирщик удивленно вытаращился на женщину, повисла удивительная тишина для такого места и такого часа. «Ну и зачем я все это творю», — мелькнула отчаянная и разумная мысль и тут же растворилась.

- Ха! А ты чего? - подключился высокий, хорошо сложенный мужчина. Даже относительно трезвый и прилично одетый.

Ника, сделав незаметно глубокий вздох, показала золотой, зажатый между двумя пальцами, и тут же спрятала.

- Ну че, ребята, - широко улыбаясь, сказал тот же мужчина. - Тащите столы! И не меньше двадцати бутылок. И щербатые тарелки с кухни.

Все пришло в движение. Удивительно сноровисто мужчины, собравшиеся в Алкарибе, стаскивали столы в сторону, освобождая дорожку от одной стены к другой, в конце оставляя круглое пространство. Трактирщик ругался себе под нос.

- Да брось, хозяин! - расхохотался мужчина, согласившийся на спор. - С миру по нитке насобираем! Но с тебя минимум пятьдесят серебряных, остальное, так и быть, мы докинем. Нехорошо воровать у мертвых, да и не обеднеешь.

Трактирщик, остро глянув на мужчину, тут же сник и угрюмо кивнул. «Интересно, кто он», — подумала Ника, изучая нового персонажа в своей истории. Склочный хозяин Алкариба не рискнул с ним спорить, и уже это о многом говорило.

- Ну что, чужеземная красавица, готова? - хитро спросил тот.

- Как твое имя? - спросила Ника, стянув плащ и вытащив арбалет.

- Рами, красавица, - он отвесил шутливый поклон. - А твое?

- Ника, - она привычно проверила арбалет, натяжение тетивы, крепления плечей.

- Я буду подкидывать! - радостно возвестил он, взял первую попавшуюся тарелку и отошел на освобожденное пространство. - Занимай позицию, Ника!

Она отошла к другой стене. Расстояние, если честно, для нее было просто смешное — какие-то жалкие тридцать метров. Алкариб был довольно тесным для таких толп. Рами, продолжая улыбаться, подкинул тарелку в воздух, и Ника выстрела, почти не целясь.

Болт с глухим глиняным стуком расколол плошку и застрял в стене. Рами, удивленно присвистнув, подошел поближе.

- Хороший арбалет у тебя, - уважительно произнес он. - Кирпич даже чуть пробил.

- Дело не в арбалете, а качестве кирпича, - отмахнулась Ника. - Хороший кирпич разве что поцарапал бы.

Рами заливисто рассмеялся, и этот смех дружно подхватили.

- И то верно! Продолжим?

Глава 12

Ника устала. Она сделала тридцать четыре выстрела и ни разу не промахнулась. Под конец мужчины уже вернулись к своим кружкам, потеряв интерес к выступлению — как Рами не подкидывал утварь, Ника все равно попадала, едва прицелившись. Но устала она не от стрельбы, а от шума, духоты, гула человеческих голосов, подбадривающих ее матросов, которым нужно было хоть что-то ответить, неприкрытого флирта Рами и негромкой ругани трактирщика, быстро сообразившего, что придется выложить пятьдесят серебряных.

- Ну все, - хмыкнул Рами, глядя на горку битой посуды под ногами. - Мишени закончились. Эй, хозяин, неси деньги! И вы, ребята.

Матросы тащили. Глаза у Ники становились все больше и больше — тащили в основном медяки, отчего гора денег на стойке стремительно разрасталась. Хмурый трактирщик бахнул кошель с педантично отсчитанными сорока девятью серебряными, в надежде, что чужачка не станет пересчитывать.

Нике очень хотелось просто взять этот небольшой мешок и уйти, но она заставила себя пересчитать все, сопровождаемая одобрительными возгласами. И начала как раз с мешочка трактирщика — поняв, что монет не хватает, она подняла голову и рассерженно на него посмотрела.

- Что, обсчитал? - радостно спросил Рами. - Он со всеми так, тут все ребята, в каком состоянии бы не были, всегда сдачу пересчитывают.

Трактирщик молча выложил еще один серебряный на стол. Ника подхватила его и убрала в холщовый кошель. Мученическим взглядом осмотрев гору медяков, плюнула и сгребла их всех в заботливо предоставленный мешок Рами.

- Тут мука была.. вроде. Но ничего, отряхнешь потом, если что!

«Почему он такой радостный? Как же раздражает», — подумала Ника, а вслух произнесла:

- Спасибо.

- Ника, а работу на постоянку не хочешь? - понизив голос, спросил ее Рами.

- Что за работа?

- Пойдем, провожу тебя! - снова громко и радостно.

Спустя десятки секунд осознав намек, Ника поднялась со вздохом и быстрым шагом покинула обрыдший кабак, сопровождаемая Рами и его словесным поносом. Он что-то бесконечно рассказывал, и желание его убить все росло и росло.

Они миновали оживленное после заката место у доков, и Рами резко спросил.

- Работа в кулачных боях. Не совсем официальных.

- Что за работа? И как это — не совсем официальных?