Афина. Голос войны

Наставник встал в стойку, по-звериному осклабившись. Наарбак взялся за рукоять обеими руками, расслабившись. Гул голосов, окружающих их, грубо сложенная округлая арена, окруженная трибунами для зрителей, столь разительно отличающаяся от построек технитов, редкие, осенние птицы где-то вдалеке, запах сгнившей листвы — Наарбак пропустил через себя ощущения, восприятия и звуки, и при резком выдохе сосредоточился на фигуре противника. На краю сознания мелькнула мысль, что половина присутствующих даже не осознали причину их затянувшегося противостояния, и он плавно повернул клинок, отрешившись от посторонних тревог.

- Они найдут способ нас убить, - спокойно сказал он, ожидая сигнала начала. - Они не пойдут в лоб, но есть много других способов. Ты знаешь, как они охотятся на бизонов?

- Знать не хочу, как изворачиваются слабаки, - пренебрежительно фыркнул Штаарк. - Зато знаю, что ты трус. Мы победили их, и победим снова, если вздумают взбунтоваться. И Эрзо будет наш!

Его последний рык совпал с ударом гонга, и они слаженно ринулись навстречу друг другу. Штаарк резким выпадом любимого цепа постарался сбить Наарбака с ног, тот увернулся и рывел гигантский полукруг клинком, целясь в корпус. Наставник блокировал удар, посыпались редкие искры, сталь издала стон.

«Хорошо. Пусть за меня говорит клинок», - подумал Наарбак, сократив дистанцию и ударив Штаарка вподдых локтем, закрытым шипованным наручем. Штаарк ругнулся, пнул Наарбака и прыжком увеличил расстояние. Глаза его горели яростью, он зло сплюнул, на голом мускулистом животе быстро проступала кровь.

- Уловка труса!

Наарбак проигнорировал оскорбление, снова встав в стойку и издевательски усмехнувшись. Он долго велся на манипуляции Кассандры, прежде чем научился их распознавать, а потом и пользоваться.

- Тогда ты проиграешь трусу, - Наарбак подмигнул Штаарку, от чего тот моментально покрылся красными пятнами. Ритм дыхания наставника сбился, и Наарбак, не теряя шанса, ринулся вперед, держа лезвие перед собой — так, чтобы Штаарк не сумел вовремя понять, с какой стороны последует удар.

Наставник потерял доли секунды — достаточно, чтобы потерять шанс для замаха цепом, но успел перехватить цепь рукой для блока, и инстинктивно подался назад. Наарбак, резко остановившись, пригнулся и размахнулся клинком, целясь в ноги — Штаарк едва успел отпрыгнуть. Брызнула кровь, Наарбаку удалось слегка подрезать сухожилие под коленом, и Штаарк припал на одно колено, рыча от злости.

- Еще не все! - он сумел выпрямиться, перенеся вес на целую ногу.

Наарбак только усмехнулся — полминуты прошли, значит...

- Что.. это? - взвыл Штаарк, падая. - Бо..ольно...

- Это пчелиный яд. Я намазал им шипы на наручах, - спокойно ответил Наарбак. - Он тебя не убьет, но он очень болезненный. Ты проиграл, Штаарк. Я забираю твой особняк.

Наарбак встряхнул кровь с меча, аккуратно протер лезвие чистой тряпкой, небрежно убрал его в ножны и развернулся, покидая арену под разочарованный гул.

Ниандра, сестра Лиандры, ждала Наарбака у выхода.

- Ты потерял репутацию сейчас, - бросила она раздраженно. - Что за выступление?

- Если они не хотят слышать доводы, я решил показать им, - спокойно ответил Наарбак. - Ты видела арбалеты технитов? Царапины будет достаточно, чтобы свалить нашего воина.

- Я не вижу целой толпы вооруженных технитов, - отмахнулась Ниадра. - Я не понимаю, почему ты беспокоишься.

- Как проходит слежка за Нереем? - Наарбак удалялся от арены, ощущая разочарование. Даже ближайшие соратники плохо понимали, о чем он пытался сказать.

- Он пытался объединиться с братьями Скалистос для охоты за волками, но они поссорились. Теперь ходит с другими.

Ниандра передернула плечами. Она совершенно не понимала, зачем вообще следить за старым охотником.

- С кем еще говорит?

- Ни с кем, кроме охотников. Иногда ходит в «Бизона», как и все.

- Подозрительная активность?

- Да нет ничего, - они дошли до особняка Наарбака и остановились. - Скучная жизнь старого технита. Ест, ходит в лес на охоту, иногда возвращается с волчьими шкурами, если повезет. Все.

Наарбак кивнул и зашел в дом. Раздраженная воительница следовала за ним.

- Почему ты считаешь его опасным?

- Я считаю всех технитов опасными. Знаю, что я в меньшинстве, но я плотно общался с одной из них. Да, они слабее нас физически, но гораздо хитрее и умнее. Им достаточно придумать оружие или яд, которые нас возьмут, чтобы выгнать нас из города. Ты слышала, что в Оросире воздвигают укрепления и тренируют воинов? В Эрзо такого нет, они считали, что достаточно моря как преграды.

- И что?

- Ниандра, наше единственное преимущество в физической силе. Когда мы брали Паралию, нам больше помогло то, что этот мир слишком давно не знал войн, техниты не были готовы. Вести разошлись по всему континенту, за нами наблюдают, нас изучают, нас теперь будут ждать, если мы решимся пойти войной.

- Они слабые, - упрямо повторила Ниандра. - Моя сестра убьет аристократов, и некому будет бунтовать.