Афина. Голос войны

Наарбак вспомнил ядовитую и расслабленную улыбку Кассандры и промолчал. Несколько лет он пытался достучаться до наставников и кригеров второго статуса — если вторые вняли его доводам про вырождение расы и согласились, что изменения тела нужно ограничивать, то первые отвергли все.

- Продолжай наблюдение, - разочарованно сказал он. - А я прослежу, чтобы Штаарк покинул свой особняк.

Ниадра фыркнула и ушла, громко хлопнув входной дверью. Наарбак выдохнул, покачал головой и пошел менять промокшую от пота нижнюю рубашку.

***

- М-да, негусто, - хмыкнул Нерей, читая получившийся список. - Все потенциальные кандидаты?

- Все, - Агелай цедил горячий отвар. - Холодная будет осень.

- Ты просто стареешь, вот и мерзнешь больше, - хохотнул Нерей. - К Ио-то подходил?

Агелай покрылся красными пятнами и сделал торопливый глоток. Нерей открыто рассмеялся.

- Что говорят твои мальчишки?

- Что все как обычно. Наарбак подрался со Штаарком, за тобой по-прежнему следит кригерша, но без огонька, идеи Наарбака по-прежнему непопулярны.

- Хорошая была идея, посылать сорванцов. Играющих детей никто не подозревает, - Нерей довольно огладил бороду.

- Кригеры очень снисходительно относятся к детям.

- Даже не думай! - Нерей погрозил ему пальцем. - Толку-то от их посещения арены? Близко не подойдут, разговоры важные не услышат. Только подставятся. И родителей подставят.

Агелай задумчиво кивнул.

- Я решил, что предложу Ио выйти замуж, если мы победим.

- Старый дурак. А ухаживать кто будет? Вот так в лоб подойдешь и скажешь — я теперь герой, а ты моя жена?

Агелай снова покраснел, на этот раз гуще.

- Когда ты это так произносишь, и впрямь звучит глупо, - он тяжело вздохнул. - Не знаю, стар я слишком стал...

- И не помолодеешь, так что поторопись, - отрезал Нерей. - Мы может и не выиграем, а поперемрем все просто.

- В том-то и дело. Представляешь, начну я ухаживать, все будет хорошо, и мы проиграем. И ее жениха на плаху. Нет, Нерей, только после того как освободим город.

- Дело твое, - Нерей пожал плечами. - Значит, я пока продолжаю ходить волков пугать, а ты понаблюдай за ребятами из списка. И не торопись.. Хотя, кому я это говорю, ты в целом не быстрый.

- Иди ты... в лес!

Нерей расхохотался.

- Не поверишь, туда и иду.

Он поднялся, залпом допил остывший отвар из осенних ягод, подхватил накидку и покинул кабинет Агелая. Тот обиженно смотрел ему вслед.

***

Спина Ники нещадно затекла. Руки и пальцы болели, она уже вытащила несколько заноз — одну прямо из сгиба, и теперь работать было больно. Солнце садилось, а она совершенно отупела за целый голодный день, полный рутинной работы.

«Раньше я никогда не делала этого так долго», — подумала она, с трудом поднимаясь. — «Вот, видимо, потому мне и нравилось».

Женщины и дети выглядели лучшее ее — они смеялись, о чем-то вполголоса переговаривались, постепенно расходясь по домам. Ника вернулась к себе, плотно прикрыла дверь, прислушалась к окружающим звукам. Ощущая тревогу, все же решилась записать сообщение.

- Афина, запиши для Кассандры, - максимально тихо произнесла она. - Кассандра, я нашла неподалеку от дома старика-управляющего, переодетого бедной женщиной. Он следил за мной, он знает, где я. Он не поверил в нашу легенду о том, что я не с вами из-за отречения, но согласился помочь. Сказал, что нами заинтересовались четыре семьи — Албахрия, Тажироны и Бинаон. Также он сказал, что вы получили приглашение к Никобатонам. Это так? И он передал вам какие-то бумаги. Что в них?

Ника замолкла и снова напряженно вслушалась. Анализ Афины здесь ей не помог бы — она была окружена людьми. Не уловив никаких подозрительных звуков, принялась топить печь, снова ощутив укол тоски по еде из Хайвэя. Задачка найти по двое горничных и двое охранников на каждого аристократа только казалась легкой — при мысленном переборе потенциальных кандидатов Ника лишь морщилась.

Когда вода закипела, снаружи послышались крики. Выскочив наружу, Ника застыла, увидев печальную процессию — двое еще незнакомых ей технитов несли на руках Борея, чья голова безвольно свисала. С его виска капала кровь.

Борея аккуратно сгрузили в доме Морены — и сразу же Ника расслышала:

- Зачем мертвяка мне тащите? Он уже остыл! Мертвых я поднимать не умею.

Кто-то надрывно заплакал. Большинство в небольшой группе беженцев стояло в тяжелом молчании.

- Деньги за его смену забрали? - Морена вышла из дома, уперев руки в бока. Мужчины отрицательно мотнули головой. - Так руки в ноги и бегите! И без денег не возвращайтесь!

Мужчины подчинились, резво убежав обратно, в сторону порта. Ника, уверенно растолкав растерянную толпу, подошла к телу Борея и повернула его голову.

- Ты что творишь? - услышала она откуда-то сбоку.

- По характеру раны можно понять, чем она была нанесена, - не отвлекаясь, сказала Ника.

- А ты много в том понимаешь? - это уже Морена, стоящая прямо над ней.

- Да, - лаконично ответила та, продолжая изучать висок. - Тряпку мокрую подайте, крови успело натечь много.

- Я тебе и так сказать могу, - фыркнула Морена. - Толкнули его, долбанулся об край стола, и все.

Ника подняла голову.

- Не оружием?