Родился в Москве в семье известного русского историка С.М. Соловьева. В 1873 г. окончил историко-филологический факультет Московского университета. В 1877 г. был назначен членом ученого комитета Министерства народного просвещения. В 1880 г. получил степень доктора философии, стал читать лекции в Санкт-Петербургском университете. С 1891 г. состоял редактором философского отдела в словаре Брокгауза и Ефрона. Его первое опубликованное философское сочинение – книга «Кризис западной философии: против позитивистов» (1874); за ней последовали «Критика отвлеченных начал» (1880), «Чтение о Богочеловечестве» (1881), «Религиозные основы жизни» (1884), «Магомет, его жизнь и религиозное учение» (1896), «Оправдание добра» (1897). В основе его работ лежит стремление к универсальному всеединству, путь к которому он видел в синтезе философии, науки и религии (опыта, знания и веры). В 1880-е годы написал и опубликовал ряд работ, в которых пропагандировал идею воссоединения Западной и Восточной Церквей под главенством Римского Папы, за что подвергся критике славянофилов и консерваторов. Стал одним из самых заметных русских поэтов 1880–90-х годов, считался одним из предтеч русского символизма. Он также является автором многочисленных эпиграмм и шуточных пьес. Умер в имении П.Н. Трубецкого. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве. В.В. Соловьев сыграл значительную роль в развитии русской философии и поэзии конца XIX – начала XX в. Оказал влияние на религиозную философию Н.А. Бердяева, С.Н. Булгакова, С.Н. и Е.Н. Трубецких, П.А. Флоренского, С.Л. Франка, а также на творчество поэтов-символистов – А. Белого, А. Блока и др.
Аскетизм, как возведенное в принцип воздержание, есть борьба с плотью для укрепления духа и для одухотворения тела.
Бедность, переходящая известную границу, когда она становится отвратительной и принуждает человека отдавать всё свое время и все свои силы на механическую работу, – такая бедность противоречит человеческому достоинству и поэтому несовместима с подлинной общественной нравственностью.
Без государства не было бы культуры, без культуры не было бы общественной нравственности, а без нравственности общественной высокая личная добродетель если бы и явилась каким-то чудом, то не могла бы осуществиться, осталась бы только случайным и бесплодным порывом.
Бескорыстие есть свобода духа от привязанности к материальным благам.
Благоговение есть ощущение высшего идеала как истинно сущего, вызывающего стремление к действительной перемене себя в смысле приближения к высшему совершенству.
В полемике очень редко удается что-нибудь окончательно уяснить.
Вино – прекрасный реактив: в нем обнаруживается весь человек: кто скот, тот в вине станет совершенной скотиной, а кто человек – тот в вине станет ангелом.
Воздержание является добродетелью лишь в отношении действий постыдных. Добродетель не требует, чтобы человек был воздержен вообще и во всём, но чтобы он воздерживался от того, что ниже человеческого достоинства.
Война всегда была прямым средством для внешнего и косвенным средством для внутреннего объединения человечества. Разум запрещает бросать это оружие, пока оно нужно, но совесть обязывает стараться, чтобы оно перестало быть нужным.
Война сама по себе уже есть временное упразднение правовых отношений между воюющими народами, их более или менее полное возвращение к естественному состоянию Борьбы стихийных сил.