Африка. Путешествия натуралиста по странам и континентам. Книга 1

Походка жирафа медленная и плавная. При каждом шаге поднимаются поочередно обе ноги каждой стороны, а опирается он на ноги сторны противоположной. Называют такой тип движения «иноходью» и он позволяет жирафу шагать шире, облегчает мускульную работу и не дает его ногам задевать друг за друга. На равнине медленно шагающий жираф развивает тем не менее скорость 6–7 км/час, а перейдя на галоп разгоняется до 60 км/ час! Но в отличие например, от лошади, которая за один вздох набирает 30 литров воздуха, наш герой – только 12 литров. Это говорит о том, что эволюция вида шла не по линии ускорения в беге, а по линии укрупнения и роста вверх. На любых аллюрах в движении участвует его длинная шея, уравновешивающая отдельные части тела и выступающая как балансир. Когда ноги касаются земли и готовы оттолкнуться, шея уходит назад, облегчая толчок, в полете же возвращается вперед. Так, беспрестанно двигая шеей «вперед-назад», подобно огромному рычагу, жираф и передвигается по жизни.

Этим же способом, при помощи кивков шеи, они умеют и прыгать через препятствия. В Южной Африке они научились преодолевать проволочные заграждения фермеров высотою до 2 метров! Встав перед заграждением, жираф откидывает шею и голову назад, облегчая свою переднюю часть тела, встает на дыбы и забрасывает передние ноги на изгородь. Затем, подобно маятнику, он делает резкий мах шеей, кивая вперед головой и отталкиваясь одновременно задними ногами, перелетает с тяжеловесной грацией через ограду. Интересно, что это – целиком вновь приобретенное форма поведения. Когда в Южной Африке впервые появились проволочные заграждения, жирафы сносили их грудью, таская подолгу за собой плети колючей проволоки. Но со временем кто-то из них начал прыгать через изгороди а затем другие его собратья научились прыгать у него.

Гораздо реже жирафам приходится преодолевать водные препятствия, но и здесь они не теряются. Некоторые зоологи видели как жирафы переплывали реки. Но мне кажется, что длинная шея жирафа позволяет ему идти по дну водоема, держа голову над водой, Тем более, что большинство рек Африки наполняются сезонно и не имеют глубин свыше 4–5 метров. А с другой стороны, почему бы жирафу и не поплыть? Тем более, если все тело в воде а его удельный вес меньше, чем у воды. «Греби себе» – как говорила Обезьяна и «ноу проблем».

Необычность жирафа еще в том, что он как сказочное создание воплощает в себе соединенные вместе части различных животных. Голова и туловище его кажется что заимствованы у лошади, шея и плечи – от верблюда, уши – от быка, хвост – от осла, ноги от антилопы, а кожа покрыта красивым пятнистым мехом – от гепарда или пантеры. Зверь настолько необычный, что первые европейцы, попавшие в Африку и рассматривавшие древние египетские памятники с изображением камелопарда – стены храмов, могильники и склепы, считали это выдумкой и фантазией художников прошлого. «Такого не может быть» – говорили они.

Живые редкости Самбуру

На берегу бешено несущей свои грязные воды реки Эвасо-Нгири («коричневая вода» на языке племени маа) привольно раскинулся заповедник Самбуру. Здесь начинаются северные сомалийские пустыни, рукой уже подать до Эфиопии и резко меняются растительный и животный мир характерный для восточноафриканских саванн. Это уже полупустынная ньика – царство колючего кустарника, пальм дука и акаций. Здесь водятся слоны, львы, леопарды, зебры Греви, жирафы, редкие саблерогие антилопы бейза и жирафова газель. Последнее создание – жирафова газель или геренук является экологическим «двойником» жирафа. Они далеко не родственники, но в эволюции обе формы шли одним и тем же путем – увеличение длины шеи. Геренуки – изящные высокие газели с длиннющей шеей, объедают вершины кустарников, а когда им не хватает роста, что бы достать до нависших ветвей акаций, поднимаются и встают на задние ноги. Передние конечности их при этом болтаются в воздухе или ими они подвигают к себе ближе самые аппетитные зеленые веточки. Но как бы не тянулся геренук вверх, ему (в ближайший миллион лет) никак не достать до древесного яруса, являющегося вотчиной самого жирафа. Поэтому они совсем не конкуренты. Большее, на что способен геренук – это вершины колючих кустарников и нижний ярус акаций, в основном – свисающие вниз ветви.