Африканская книга

— Добрый день, Кассахун, — кивнул Прашант, протискиваясь к свободному столику, — вообще-то я не белый, а индиец.

— Да вы не обижайтесь, это шутка. У амхарцев, — он обвел рукой сидящих за столом, — есть такое выражение «черный гость». Это тот, кого не ждали. Черные гости, хоть и белые. Игра слов. Понимаете? Просто я не ожидал вас здесь увидеть…

— Мы вас тоже.

— …Но я рад, очень рад. Присоединяйтесь к нам, у нас все говорят по-английски. Знакомьтесь…

Кассахун подозвал официанта, и нам принесли две чашки кофе.

— В прошлый раз вы меня угощали, а в этот — я вас, — тараторил Кассахун. — Вы правильно сделали, что сюда пришли. Лучший кофе в Гондэре.

— Мы договорились встретиться здесь с одним человеком.

— Вот как. Ну, надеюсь, он не заставит вас долго ждать. В Гондэре любят опаздывать… А мы тут до вашего прихода говорили на философские темы и разошлись во мнениях. Вот интересно, что вы скажете. Представьте себе такое: у человека раздвоение личности и одна из его личностей мешает жить другой. Вторая личность терпит, терпит и наконец, не выдержав, убивает ту, которая не дает ей жить. То есть убивает себя, понимаете? Как это расценивать? Как самоубийство или как что-то еще?

— А какое это имеет значение? — недоверчиво спросил Прашант. Он все еще дулся на Кассахуна за шутку про черных и белых гостей, которая почему-то показалась ему очень обидной.

— С точки зрения религии огромное. Самоубийство — тяжкий грех. Позвольте спросить, вы вообще кто — христиане, мусульмане?

— С точки зрения религии из такого человека надо изгонять бесов, — вмешался я.

За столом снова захохотали.

— Ай да ференджи! Молодец, так и надо, — похвалил один из галстуков, — на провокации не поддаваться. Ха-ха. Ю а уэлкам! Как вам в Эфиопии?

— Очень нравится.

— Верно. Страна на подъеме. Лет через пять–десять здесь будет новая туристическая мекка. Что, Кассахун, небось тысячу раз пожалел, что уехал, особенно после того, как ваши[211] пришли к власти?

— А я никуда и не уезжал, — пожал плечами Кассахун, — я просто в длительной командировке.

Открылась дверь, и на пороге появился тот, кого ждали. «Вы от Уорку? Я — Тамрат». Не черный гость, хоть и черный, с красными — от лопнувших сосудов — белками глаз. Интересно, откуда взялась эта идиома, «черный гость»? Амхарский писатель Хама Тума жалуется, что остальные африканцы называют эфиопов «красными»[212]. Мы такие же черные, как и вы, возражает им Хама Тума. Между тем у другого писателя, Афэуорка Гэбрэ Иесуса, неоднократно встречается фраза «черный, как дьявол». И правда, в средневековой эфиопской живописи дьявол изображается иссиня-черным, а святые, как правило, светлолики.

— Откуда вы знаете этих людей? — спросил Тамрат, когда мы вышли на улицу.

— Мы знаем только одного из них. Того, который из Тыграя. Мы познакомились в самолете, когда летели в Аксум. А вы? — Я видел, как, подойдя к нашему столику, Тамрат приятельски стукнулся плечами[213] с одним из компаньонов Кассахуна.

— Я тоже знаю только одного из них. Он мой сосед. — Тамрат внимательно посмотрел на нас с Прашантом. — Но, честно говоря, я советовал бы держаться от них подальше.

— Почему?

— Потому, что мы в Гондэре. Вам не рассказывали, что здесь творилось двадцать–тридцать лет назад?

— Красный террор?

— Красный, белый, не имеет значения. Знаете, что говорил один из наших опальных классиков? Каждое утро в Африке просыпается газель. Она знает, что если не научится бегать быстрее самого быстрого льва, то будет съедена. Каждое утро просыпается лев. Он знает, что если не научится бегать быстрее самой быстрой газели, умрет от голода. Не важно, кто ты, лев или газель. Когда наступает утро, ты должен бежать[214].

— Вы хотите сказать, что с тех пор ничего не изменилось?

— По сути, нет. Просто новое правительство не выкладывает трупы врагов штабелями на улицах, а так все то же самое. Люди тощают, досье пухнут. Конечно, вас как иностранцев это никак не касается. А вот мне как человеку, принимающему иностранцев без ведома властей, надо было быть осторожнее. Но ничего не попишешь, уже засветился. Да и Уорку очень просил, неудобно было отказывать.