Агафон с Большой Волги

Володя Лигостаев выехал из Дрожжевки ни свет ни заря, с намерением быть дома к десяти утра. Полусонная Варвара, ехавшая с ним за товаром для магазина, почти всю дорогу ворчала на такую рань, а ему хоть бы что. Он вчера вечером сговорился с зоотехником Галей встретиться на Чебакле, чтобы вдоволь наглядеться, как цветет нынче крушина...

В городе, около складов оптовой базы райпотребсоюза, скопилось много запыленных грузовиков. В ожидании погрузки водители машин и возчики пароконных подвод сидели в тени, покуривали, закусывали и делились дорожными впечатлениями.

Володя погрузил товары одним из первых: ожидая Варвару, с нетерпением поглядывал на часы.

Стрелка безжалостно тянулась к десяти, а Варька ушла на рынок и пропала. Володя сидит у открытой дверцы кабины, на приступке, и с досадой посматривает на старую торговую площадь. От рынка туда и обратно густо идет народ с сумками и сетками, наполненными разной снедью.

Толпу пересекли парни и девушки, наверное, десятиклассники, а может быть, студенты техникума, с рюкзаками и сумками и скрылись за углом. Вихрастый большелобый мальчишка лихо прогнал поперек площади металлический обруч и едва не накатил его на высокую, броско одетую в пестрый костюм женщину с желтым пузатым чемоданчиком в руках. Испуганно посторонившись, она остановилась, поставила на землю чемодан и начала расспрашивать о чем-то мальчишку, извлекавшего из канавы свой обруч. Выслушав ее, он указал рукой на стоявшие возле склада грузовики и покатил дальше. Женщина перебросила на левую руку огненного цвета плащ, каких Володя отродясь не видывал, подняла свой чемоданчик и направилась прямо к машине. Подойдя ближе, спросила, как проехать в Чебаклинский совхоз и не будет ли туда попутной машины.

Володя ответил, что он сам из Дрожжевки и охотно подвезет попутчицу, если она согласится ехать в кузове. Женщина заявила, что с удовольствием поедет где угодно, лишь бы скорее ехать. Она была очень миловидна, но слишком, как ему показалось, изысканно одета, в темно-пестрый костюм с многочисленными на юбке пуговками, аккуратно и ловко облегавшей ее высокую, слегка начинающую полнеть фигуру.

- Вы, наверное, из центра? - спросил Володя.

- Да. Из Москвы, - шурша своим ярко-красным плащом, вытирая маленьким платочком высокую белую шею, обрадованно ответила она, еще раз горячо поблагодарив его за согласие взять ее в попутчицы.

- Вы, наверное, к нам в командировку?

- Нет, я просто так, сама, - смущенно ответила она.

- То есть как? - удивился Володя.

- Вот так и приехала к вам в гости, - улыбнулась она приятной и доброй улыбкой. - У вас там работает Чертыковцев... Гоша Чертыковцев, знаете такого? - по-прежнему славно и радостно улыбаясь, спрашивала Зинаида Павловна.

- Как же не знать! - воскликнул Володя.

- Боже мой! Как мне отчаянно везет! - восторженно проговорила она, безмерно радуясь встрече с этим простым симпатичным шофером. - Расскажите, как он там?

- Полный порядок. Боевой парень, дай боже, как тянет нам жилы по транспорту... А вы кто ему будете? - откровенно по-деревенски спросил Володя.

- Я родственница близкая... - Зинаида Павловна вспыхнула, покраснев, как ее плащ.

Володя, с любопытством рассматривая ее чистое, освещенное солнцем лицо, поспешно добавил:

- Да, товарищ Чертыковцев у нас работает, только, боюсь, не захватите вы его сегодня.

- Почему же не захвачу? - встревоженно спросила она.

- Вчера еще с вечера уехали.

- Куда?

- Вместе с главбухом на рыбалку. Есть у нас такой заядлый рыбак Ян Альфредович, да и дочка ихняя любому парню не уступит по рыбалке.

- Я их тоже знаю! - обрадовалась Зинаида Павловна. - Я и к ним в гости... главным образом к ним, - неожиданно для себя самой солгала она.

- Дочек тоже знаете? - спросил Володя заинтересованно.

- Разумеется! Марту, Ульяну! Очень славные девочки! - Зинаида Павловна говорила возбужденно и чрезмерно громко.

- Младшая, агрономша наша, тоже с ними поехала, - продолжал Володя. Парочка хоть куда! Она всех наших парней отшила и только с ним. Да ведь они, говорят, и раньше знали друг дружку, а эту весну в четвертом отделении вместе работали. Там уж давно свадьбой попахивает... Может, вы на запой к ним прикатили?

- Да, да, возможно, - невпопад ответила Зинаида Павловна, остро чувствуя, что ей нужно присесть где-то и выпить хотя бы глоток воды... Во рту у нее было сухо, и ноги онемели, как чужие, и сердце поначалу ворохнулось шибко, а затем зловеще притаилось, словно ожидая чего-то еще худшего.