Агасфер. Вирусный транзит

— Тише! — Кусуно быстро спрятал сатирические стихи за пазуху. — Я слышу голоса, сюда кто-то идет!

Вольнонаемные вскочили, спрятали листочки со стихами, и, жуя лепешки, поспешили навстречу старшему лаборанту Сагаве. Тот выругал молодежь за прожорливость и приказал быстро собираться для выезда в секретную экспедицию.

* * *

В единственной газете, которую разрешали читать рядовому персоналу «Отряда 731», ничего не сообщалось о том, что в феврале 1945 года на Ялтинской конференции Америка, СССР и Англия решили, что в течение трех месяцев после капитуляции Германии советские войска начнут боевые действия против Японии. 5 апреля 1945 года Советское правительство денонсировало пакт о нейтралитете между СССР и Японией и армия перешла в наступление.

Летом 1945 года семисоттысячная Квантунская армия все еще называла себя «непобедимой». Однако за год до этого японские войска уже потерпели поражение в морском сражении у Марианских островов. Армия Страны Восходящего солнца терпела одно поражение за другим. Города Японии стали подвергаться бомбардировкам с воздуха и артиллерийскому обстрелу с кораблей. Промышленность выходила из строя. В стране, опьяненной прежними победами и провозглашавшей «Ура великой японской империи!», наступило тревожное ожидание. Тогда последние надежды стали возлагать на «самое современное оружие» армии — на бактерии и яды, разработанные в «Отряде 731».

* * *

В китайскую деревню экспедиция приехала около полудня. В ней насчитывалось не больше двадцати дворов. Низкие, с плоскими крышами домики, обмазанные глиной, стояли в один ряд. У дороги росли две-три небольшие, скрюченные и словно забывшие выпрямиться ивы.

Выгрузились из грузовика. К удивлению молодых вольнонаемных, Сагава тут же объявил привал и приказал разложить корзинки с провизией. Две корзинки, которые лаборант всю дорогу не выпускал из рук, стояли отдельно.

Старики-китайцы, месившие под навесом глину, босоногие ребятишки, выглядывавшие из домов женщины — все с любопытством рассматривали визитеров, приехавших сюда словно на пикник.

Молодежь принялась закусывать, и вскоре их бивак окружила робкая китайская детвора. Ребятишки смотрели на снедь голодными глазами и постепенно приближались. Сагава замахал руками, приглашая детей подойти поближе. Вольнонаемные с удивлением смотрели на «доброго» лаборанта: все знали о его ненависти к китайцам и скорее ожидали, что он с руганью велит голодным китайчатам убираться прочь. Однако Сагава открыл одну из нетронутых корзинок и щедро раздал детям сладкие пирожки с тыквой. Со стороны это выглядело бы довольно трогательно, если бы не странное выражение лица Сагава: оно выражало жестокость и какую-то напряженность. Молодежь без труда догадалась, что коварное угощение ребят — один из приемов работы диверсионных групп. И это не раз демонстрировалось в учебных кинофильмах. Обратили молодые люди внимание и на то, что перед раздачей пирожков лаборант надел резиновые перчатки, а когда угощение закончились, бросил их в догорающий костер.

Вскоре прозвучала команда встать и снова грузиться в автомобиль. Сагава объявил, что команда едет в следующую деревню.

— Неужели мы целый час тряслись в грузовике только для того, чтобы пожрать на лоне природы и угостить китайчат? — наивно поинтересовался у приятелей Кусуно.

— Ты совсем дурной, — разъяснили ему. — Пирожки для китайцев отравлены!

Через несколько дней команда вернулась в эту деревню для фиксации результатов. Все дети, которых лаборант Сагава оделил сладкими пирожками, заболели легочной формой чумы и некоторые уже умерли. Заболела вся деревня — значит, тучи мух и полчища блох уже разнесли чумные бациллы по всей округе.

Когда вольнонаемные вместе с военным врачом Цудзицука вошли в один из домов, обнесенный металлической сеткой, перед ними открылась такая страшная картина, что многие вольнонаемные от ужаса зажмурились. Молодым сотрудникам отряда казалось, что среди множества трупов им то и дело попадаются тела малышей — из числа тех, кто несколько дней назад доверчиво брал пирожки и беззаботно играл рядом с убийцами.

После обхода деревни лаборант Сагава счел нужным пояснить молодежи:

— Наш отряд долго готовил новое действенное оружие, чтобы применить его в целях завоевания окончательной победы. Поэтому такие опыты нам необходимы. Тот, кто сейчас испытывает сострадание к жертвам экспериментов, тем самым нарушает свой служебный долг! Понятно? А теперь парами расходимся по хижинам и начинаем готовить препараты для исследования.

Кто-то поинтересовался: а что делать, если в деревне обнаружатся живые?

— Позовете меня, — криво улыбнулся лаборант, показывая на кобуру с пистолетом. — И я быстро поправлю положение!