Агасфер. Вирусный транзит

Обиталище доктора Сорочанского было более чем скромным — голые стены, походная армейская кровать и картонная коробка вместо тумбочки. В углу — пара деревянных ящиков, очевидно, рабочее место — «стул» и «стол». Майкл пробежался взглядом по сторонам, и решил, что спрятать «жучки» на голых стенах было просто невозможно. Поколебавшись, Берг подвинул ногой ящик-стул и присел.

Сорочанский с каким-то журналом устроился на кровати. При появлении неожиданного гостя он чуть переменил позу, оперся на локоть и уставился на посетителя с виноватым выражением только что наказанного спаниеля.

— Доктор, у нас мало времени, — объявил Берг. — Откажетесь говорить — я встану и уйду. Вас в таком случае немедленно выставят за дверь Исследовательского центра. Мне отчего-то кажется, что местная военная полиция давно скучает по кандидатам на мобилизацию!

— Спрашивайте, — пожал плечами Сорочанский.

— Клещи. Эта живность не является для здешней лаборатории, профильной, не так ли? Почему вы ими занимаетесь?

— Старая тема. Пошел по отцовским стопам — а он работал еще в дальневосточной экспедиции профессора Зильбера. Слыхали о таком?

— Не слыхал. Не отвлекайтесь, Сорочанский! Увидев коробку, которую я извлек из контейнера с вирусом, вы узнали ее. И сказали, что используете подобные в своей работе. Я хочу знать: что в этом «портсигаре»?

Сорочанский невесело хмыкнул:

— Откуда мне знать, что именно в вашем «портсигаре», мистер Холл? А в своих я храню клещей… Биоматериал для работы.

— Не дурите мне голову, Сорочанский! Как можно хранить в пластиковой коробочке этих таракашек?

Вирусолог криво усмехнулся, отбросил журнал, прикрыл набрякшие веки и начал монотонный монолог.

— Вы никогда не имели дело с клещами, мистер Холл! Это не таракашки. И вообще не насекомые — это животные! Клещи проходят четыре жизненных фазы: яйцо, личинка, нимфа, имаго. На каждом этапе развития эта тварь питается один раз и переходит в следующую стадию. При отсутствии питания жизненные процессы у клещей замедляются, они способны впадать в анабиоз. Вирусологи, которые работают с клещами, собирают отложенные самками яйца, кормят их зараженной кровью и погружают в анабиоз. В лабораторных условиях клещ, напитавшийся кровью, может жить около десяти лет без дополнительного питания. Очень удобно, согласитесь, мистер Холл! Не так ли?

Берг покивал в знак согласия и даже улыбнулся — прикидывая, что лучше: разбить негодяю череп чем-нибудь твердым или придушить подушкой? Поборов приступ дурноты, он недоверчиво поинтересовался:

— Неужели ваши «пациенты» не способны разбежаться из таких коробочек даже в поисках пропитания?

— Если кладку яиц или личинок клещей предполагают использовать постепенно, то пробирки и ватные шарики-затычки обрабатывают раствором медного купороса. В пробирках содержатся примерно по двенадцать тысяч сытых личинок. Их вкладывают в матерчатый «патронташ» и обертывают плотной тканью. В таком виде клещи могут храниться или транспортироваться без опасности их расползания, даже при нарушении целости пробирок.

Берг снова кивнул, припомнив, что полковник Танака, показав ему «портсигар», что-то говорил о пробирках и «патронташе».

— Понятно. Вы заботливо растите молодое прожорливое племя любителей крови. И, доведя клещей до нужной кондиции, делаете заказ несчастному педерасту Матвею, и тот предоставляет вам нужных перелетных птиц. Вы подсаживает на пернатых «доставщиков» голодных клещей и отправляете эту команду в полет. В Россию.

Сорочанский открыл глаза и вяло поглядел на странного американца. В его интонации было что-то настораживающее. Однако лицо Холла оставалось безмятежным, и вирусолог успокоился и снова прикрыл веки.

— Я женился поздно, в девяностых. Супруга уговорила меня переехать на Украину, и для меня нашлась работа в биолаборатории противочумной станции. Потом Украина с Россией распинались и сюда пришли ваши, американцы. Здесь у меня конкурентов нет — я единственный специалист по клещам, мистер Холл!

— И что потом?

— Птицы долетают до мест гнездования. Там клещи покидают птиц и расселяются на новой территории. Они переходят в следующую стадию развития и начинают искать новые источники крови — людей или животных.

— Чем вы заражали клещей?

Сорочанский дернул плечами: чем прикажут, тем и заражал. Он перечислил с полдюжины опасных болезней.

— А чумой?

— Я не работал с вирусом чумы, мистер. У меня нет соответствующего допуска, к тому же я страшно боюсь этой заразы. Да у нас и не было этой культуры, — сделав паузу, вирусолог коротко глянул на посетителя. — Во всяком случае, не было до вашего появления.

— Не буду с вами спорить, доктор. Теперь вот что: у вас есть доступ в Интернет и пластиковая карта для оплаты услуг онлайн?

Сорочанский махнул рукой, показывая на старенький ноутбук в углу каморки.