Агат Кристин: Кубок Стихий

Он был наследником королевства Тарин – единственного из оставшихся эльфийских держав и как все эльфы со скепсисом относился к людям, считая их чересчур безрассудными. Как и все листоухие, он любил одеться со вкусом и даже сейчас на эту, весьма неофициальную встречу облачился в долгополый шелковый камзол, богато украшенный искусной вышивкой в виде растительного орнамента, такие же штаны и ботфорты на каблуке. Стройный, длинноногий, как и все представители его расы с длинными, до задницы светлыми волосами, которые были заплетены в причудливые косы, усыпанные бриллиантовыми заколками. К его чудесному серебряному поясу была пристегнута шпага с вычурной гардой и червленой гравировкой. Ножны были украшены изумрудами и бриллиантами. Вообще, бриллиантов на эльфийском принце было много и самый большой болтался в левом ухе.

Клинок Олеандра был попроще. Естественно не ржавая железяка со свалки, а вполне достойный принца меч, но более практичный и удобный в бою, чем фигурная шпилька эльфа. Да и сам хозяин замка был одет не так вычурно, а в синие форменные матросские штаны, перетянутые широким поясом, и белую рубашку, расстегнутую на груди. Такими же не прибранными, распущенными были и волосы, черные как вороново крыло, спадавшие до плеч. Острый, как и у Арфало подбородок, только с небольшой ямочкой и черные как угольки глаза сводили с ума не одну фрейлину или придворную даму. Правда короткими интрижками там все и ограничивалось. Несмотря на свой возраст, наследник Алезантина до сих пор не выбрал себе суженую.

Буквально только, что ворчавший о людском характере Арфало, не стал дожидаться, пока гости подойдут к ним, а сам, в нарушение всех мыслимых протоколов, двинулся навстречу друзьям. Усмехнувшись, Олеандр шагнул вслед за ним. Принцы встретились примерно на середине пути от корабля до парадного крыльца замка. Остановившись, все четверо отвесили полагающийся в таких случаях поклон. Первым не выдержал, как всегда Себастьян и растащился в предательской улыбке.

Отбросив окончательно ненужный протокол, принцы обнялись. Все разом.

Закончив с объятиями каждый из наследников, не сговариваясь, потянул из ножен свой клинок и все разом они воткнули мечи перед собой в одну точку, завершив, тем самым приветствие. Четыре меча – символ их братства, они делали так каждый год уже семь раз подряд. Не изменили традиции и в восьмой раз.

– Какая у нас программа запланирована на ближайшую перспективу? – первым поинтересовался нетерпеливый Себастьян.

Они все вчетвером развернулись и направились в сторону замка, оставив мечи там, где и воткнули.

– Насыщенная, – многообещающе улыбнулся Олеандр.

Он хотел было еще что-то добавить, но не успел. Вместо этого он неожиданно остановился, попятился и попытался спрятаться за спинами своих товарищей. Улыбку с его лица словно ветром сдуло.

От замкового крыльца навстречу принцам шел высокий вельможа в долгополом синем сюртуке с воротником под горло. Через плечо у него чернела орденская лента, а под мышкой он держал целую охапку свитков и документов. Другой рукой он время от времени оглаживал небольшую черную бородку-эспаньолку и щегольские усы завитые и набриолиненные. Вслед за вельможей поспешал его помощник в черном сюртуке с еще большей охапкой документов в руках.

Приблизившись к принцам, вельможа склонился в элегантном и почтительном поклоне. Его длинные, черные, собранные в хвост волосы свесились на плечо.

– Ваши высочества, рад приветствовать принцев дружественных Алезантину держав на нашей гостеприимной земле, – обратился он к принцам на местном языке. Вообще все разговоры принцы, после приземления вели исключительно на языке страны пребывания, как того и требовал этикет. – Надеюсь, вам, как всегда, понравится в наших краях.

– Многоуважаемый канцлер, у нас по-другому не бывает, – ответил за всех Себастьян.

– Вот именно, Далаир, – подал голос Олеандр, впрочем, продолжая отгораживаться от своего канцлера собственными друзьями, – наши встречи всегда не формальны, давай и в этот раз не будем нарушать традиции и разводить лишние церемонии. Пушечная пальба со стен была излишней, мы так никогда не делаем.

– Ах, ваше высочество, это вы там… – в притворном удивлении воскликнул канцлер, всплеснув руками. – А я вас везде ищу, – пошелестев своими бумагами, он выудил из них несколько листов. – Вот, буквально сегодня утром пришло несколько портретов претенденток в невесты вашему высочеству. Все, как одна, красавицы, наиблагороднейшего происхождения. Извольте оценить.

Он протянул гравюры Олеандру, но государь королевства Двух Сердец шарахнулся от них, как от помойной тряпки.

– Отвяжись, Далаир, – нервно произнес принц, торопясь покинуть замковый двор и настойчиво увлекая друзей за собой. – Мы заняты. Позже…

– Вы всегда заняты, ваше высочество! – воскликнул канцлер, швыряя бумаги под ноги. – У вас, что ни день, то блядки. А мне вас женить надо!

– Это не срочно, – не сдавался Олеандр.

– Нет, срочно!..