Агата Кристи. Она написала убийство

В 1944–1945 годах немцы стали использовать снаряды «Фау-1» и «Фау-2», выпускаемые не с самолетов, а с ракетных пусковых установок. За одну ночь на город падало до сотни «Фау-1». В любой момент можно было услышать в небе шум, напоминающий гул мотоцикла, а потом наступали страшные двенадцать секунд тишины, когда снаряд выключал двигатель и падал на город. За последние две недели июня 1944-го было разрушено почти двести тысяч квартир, и миллион жителей покинул Лондон.

«Фау-2» прилетали из оккупированной немцами Голландии реже – всего 3–4 раза в день, но обладали гораздо большей силой. Холодной осенью и еще более холодной зимой 1944–1945 года они разрушали город с дьявольской методичностью: 25 ноября магазин «Вулворт» (это его упоминает Агата в книге «Расскажи мне, как живешь») на Нью-Кросс-Роуд – 168 жертв, затем рынок «Смитфильд» – 115 жертв, затем кварталы Илфорд, Вест-хем, Брэкинг. Сотни убитых, тысячи оставшихся без жилья.

«Впервые в истории войн город обстреливался ракетами дальнего радиуса действия, скорость которых составляла примерно три тысячи миль в час, – пишет Питер Акройд. – Ни на объявление воздушной тревоги, ни на перехват времени не было. Первая ракета ударила по Чизвику, и взрыв был слышен в Вестминстере – на расстоянии семи миль. Мощность взрывов была такова, что «целые улицы превращались в развалины».

Снаряды «Фау-1» и «Фау-2» выпускались не с самолетов, а с ракетных пусковых установок

Розалинда вышла замуж. К сожалению, брак был коротким: муж уехал воевать во Францию и через несколько месяцев погиб в бою. Но 19 сентября 1943 года Агата стала богаче: у нее появился первый внук Мэтью.

«А потом внезапно все кончилось, – так завершает Питер Акройд свой рассказ о военном Лондоне. – В конце марта 1945 года одна ракета упала на Степни, другая – на сектантский молитвенный дом на Тоттнем-корт-роуд. И больше взрывов не было: пусковые площадки перешли в руки союзников. Небо очистилось. Битва за Лондон была в конце концов выиграна. Погибло почти 30 000 горожан, полностью разрушено более 100 000 строений; треть лондонского Сити исчезла с лица земли. 8 мая 1945 года в Лондоне была отпразднована победа на европейском театре войны – на сей раз, в отличие от 1918 года, без всякой помпы и истерической радости. После пяти лет перемежающихся бомбежек и смертей участники торжеств были более усталыми, чем их предшественники на тех же улицах двадцать семь лет назад; к тому же еще шла война с Японией (победу в ней праздновали 15 августа 1945 года). Лондон тоже был теперь другим. По бытовавшему тогда выражению, “из него вышибло начинку” – то есть реальность истончилась, стала худосочной. Безусловно, город утратил немалую часть своей энергии и задора; он стал таким же потрепанным, как его обитатели, и ему нужно было время, чтобы оправиться».

Для Агаты же требовалось совсем немного: стоило вернуться из Северной Африки Максу, и она снова была в порядке. «Какой это был чудный вечер! – пишет она в автобиографии. – Мы ели подгоревшую рыбу и были счастливы!»

Празднование окончания войны в Лондоне. 8 мая 1945 года

Глава 30. Ясный вечер долгого дня

Потом у Агаты и Макса были еще тридцать счастливых и наполненных событиями лет. Они снова ездили на Восток. Макс копал холм Нимруд: раскапывал город Калах, столицу легендарного библейского зверолова Нимрода. Он открыл военную крепость, исследовал жилые кварталы города. Агату удивило и порадовало, что в городе был небольшой зоопарк, куда полководцы и цари свозили редких животных, пойманных или купленных ими в далеких походах, а также питомник с плодовыми растениями.

Потом Макс писал книгу о результатах своих раскопок, преподавал в университете. Агата была с ним, но всегда находила время раз в год порадовать читателей новым романом. Новые приключения Пуаро: «Лощина» (1946), «Берег удачи» (1948), «Мисс Макгинти с жизнью рассталась» (1952), «После похорон», «Хикори Дикори Док» (1955), «Кошка среди голубей» (1959), «Приключение рождественского пудинга» (1960), «Часы» (1963), «Карибская тайна» (1964) «Третья девушка» (1966), «Вечеринка в Хэллоуин» (1965), «Слоны умеют помнить» (1972).

Эркюль Пуаро разъезжает по всему миру, воюет со злом во всех его проявлениях, вспоминает прошлое (сборник рассказов «Ранние дела Пуаро» 1974 года) и даже совершает свои «двенадцать подвигов Геракла» (сборник «Подвиги Геракла» 1947 г.), но в 1975 году, когда был опубликован последний роман о Пуаро «Занавес», читателю стало известно, что и на совести великого детектива есть одно преступление[22].

Макс и Агата в своем поместье Гринвей