Агент чужой планеты

-- Что предлагаете? -- отрывисто спросил Пшеничный, не любивший беспредметных рассусоливаний.

-- Надо послать отражаемый луч и смоделировать вокруг него силовое поле. По нему пошлем второго разведчика. Но желательно, чтобы "Гепард" опустился как можно ближе к провалу.

-- Согласен. Включаем силовое поле! -- распорядился капитан. -- Снижение!

"Гепард" плавно пошел вниз.

И тут что-то случилось.

Словно смерч пронесся по скалам, сметая с них вековую пыль. Пылинки кружились в неистовом хороводе, заполняя собой все пространство. Корабль оказался в самом центре жуткой "угольной" бури.

Мы терпеливо ждали, когда же уляжется эта сумасшедшая круговерть. Но ее и без того немыслимый темп нарастал.

Видимость пропала. Яркий до рези в глазах день превратился в непроглядную ночь. Ни единого лучика не пробивалось сквозь густую мглу. На экранах всех мониторов была абсолютная чернота.

-- Пропала связь с телеспутником, -- взволнованно доложил один из вахтенных.

Это было что-то из ряда вон выходящее. Никакая буря -- ни пыльная, ни снежная, ни магнитная -- не могла оборвать связь. Но связи не было. Как и видимости.

-- Прожекторы! -- лаконично скомандовал Пшеничный.

Тотчас по обоим бортам крейсера вспыхнули десятки мощных прожекторов.

Невозможно передать охватившее нас изумление. Пылинки как бы спеклись между собой по всей сфере силового поля, заключив "Гепард" в огромный кокон.

На крейсере собрался тертый народ, но, думаю, в ту минуту лишь двое сумели сохранить хладнокровие: я и капитан. Но покуда капитан отдавал разумные команды, я не считал себя вправе вмешиваться.

-- Носовая пушка!

Мощный лазерный луч вырвался из узкого жерла, чтобы прожечь дыру в окутавшей нас черной оболочке. Его энергии с лихвой хватило бы на прожигание полутораметровой брони. Но черная пленка лишь слегка вспучилась. Было отчего схватиться за голову!

Пшеничный побледнел.

-- Что за чертовщина! -- воскликнул он, несколько теряя обычную невозмутимость. Однако довольно быстро справился с волнением. -- Попробуем исследовать это вещество...

Из кормового отсека выплыл робот-анализатор, оснащенный магнитной ловушкой.

Вот он достиг границ силового поля, где хаотично металась часть пылинок, не "припаявшихся" к общей массе. Раскрылась ловушка, две-три пылинки, влекомые мощным магнитным полем, попали внутрь.

-- Сжатие!

Камера ловушки начала сжиматься до объема в один кубический сантиметр.

-- Тысячекратное увеличение!

На внутреннем экране появилось изображение.

Пылинка... Это было что-то живое! Шарообразное тельце с множеством шевелящихся лапок, иссиня-черное, пульсирующее.

-- О Космос! Что это? -- послышались реплики. Не сговариваясь, все посмотрели на Яна Яхтича, специалиста по флоре и фауне инопланетных миров.

-- Не знаю... -- покачал он головой. -- Прямых аналогий не существует. Есть очень отдаленное сходство с шершнем планеты Пруш-4.

(Примечание составителя: не мучитель ли Саныча Виктор Пруш "дал" название этой планете?)

-- Что это за тварь?

-- Особь, обладающая практически абсолютной теплопроводностью с оптимальным отбором.

-- А если проще?

-- Допустим, на вас нападает рой шершней. Защищаясь, вы направляете на него струю огнемета. Шершень впитывает из пламени ровно столько энергии, сколько ему необходимо для жизнедеятельности, а остальное спокойно отводит в пространство. Вы уверены, что сладили с нападавшим, но тут эта тварь атакует вас прямо из бушующего пламени, еще более агрессивная и разящая. Немало наших пострадало от них, прежде чем удалось найти эффективную защиту. Но шершни не выдерживали лазерного луча...

С каждым словом Яна капитан мрачнел все больше.

-- Вывод неутешителен, -- продолжал Ян. -- Эти твари, назовем их условно черными осами Скалистой Пустоши, обладают способностью пропускать через себя любой вид энергии, преломляя волны в нужном направлении. Потому-то пропали связь и внешнее изображение. Попросту говоря, все волны, исходящие из "Гепарда", поглощаются нашими осами и равномерно распределяются по этой гигантской скорлупе, внутри которой мы оказались.

-- Вы полагаете...

-- Мы в плену более мрачном, чем каменный мешок Похоже, нам грозит участь тех, кого мы прибыли спасать.

Мертвая тишина повисла в салоне. Огромный суперсовременный крейсер становился игрушкой таинственных сил чуждого нам мира.

Я, конечно, мог бы воодушевить своих спутников, но мне не хотелось преждевременно подрывать авторитет капитана, тем более что он не собирался так легко сдаваться.

-- Надо увеличить мощность заряда! -- в запальчивости воскликнул Пшеничный. -- Шарахнем так, что этот чертов кокон разлетится как куриное яйцо!

-- А вот этого я вам делать не советую, -- решительно возразил Яхтич.

-- Почему, черт побери?!

-- Да потому, что они умеют накапливать энергию. Чем ожесточеннее мы будем палить, тем больше энергии накопит оболочка. И когда эта величина станет достаточной, нас уничтожат нашей же энергией.

Только теперь мы осознали, в какую страшную беду угодили.

-- Что предлагаете? -- тихо спросил Пшеничный.

-- Не знаю, -- честно признался Яхтич.