Агент марсианской федерации

-- Но какой?-- озадаченно спросил он. Глаза Брозлана блеснули:

-- Представим себе любые детали, которые идут на сборку крупного изделия... например, машины. Как делаются эти детали? Ответ: берется кусок нужного материала и удаляется все лишнее, пока не остается деталь нужной формы. Это основа любого традиционного промышленного процесса. Удалить ненужное, чтобы осталось нужное.

-- Понятно,-- пожал плечами Убийца.-- А каков другой путь?

-- Осаждение!-- воскликнул Брозлан и пристально уставился на Убийцу, словно ожидал от него возражений. Увидев его непонимающий взгляд, Брозлан пояснил:-- Вместо того, чтобы отрезать лишнее, получая нужную деталь, можно осаждать материал и получать деталь необходимой формы.

-- С помощью гальванического осаждения? Это далеко не новость.

-- Идея стара,-- согласился Брозлан.-- Но способ ее осуществления совсем иной. Видите ли, электролитическое осаждение пригодно лишь для некоторых металлов. А мы работаем с молекулами любого вида.

-- Так вы хотите сказать, что можете сделать что угодно из чего угодно -- любое вещество?-- удивился Убийца.

-- Вот именно! Причем не обязательно из молекул одного вида. Можно смешивать молекулы как угодно. Например, можно изготовить монолитный блок из фосфористой бронзы на одном конце, и полиэтилена на другом, причем один материал будет плавно переходить в другой. Это открывает совершенно новые возможности для инженерного конструирования. Весь процесс управляется компьютером. Дизайнер может составить программу для получения любой нужной детали из любого материала или любой комбинации материалов -- молекулу за молекулой, если ему действительно нужен такой уровень проработки, и если ему хватит терпения и мощности процессоров для его осуществления.

-- Молекулу за молекулой...-- пробормотал Убийца с нескрываемым изумлением.-- Невероятно...

-- Тем не менее, это реально,-- подтвердил Брозлан.-- На Марсе уже несколько лет работают экспериментальные предприятия, производящие продукты лучшего качества и гораздо более дешевые, чем аналогичные продукты, изготовленные на предприятиях Земли -- даже то, что производится из органического сырья: бумага, жиры и масла, сахара... назовите что угодно сами.

-- Жиры... пища... бумага... и все они синтезируются из трансмутированных элементов?-- Убийца сидел, раскрыв рот и отчаянно пытался усвоить эту мысль.-- Но почему мы никогда не слышали об этом?

-- Политика,-- вздохнул Брозлан.-- К тому времени мышление верхних эшелонов федерального правительства изменилось. Они стали рассматривать эти открытия не как потенциальное благодеяние для всего человечества, а лишь как средство для достижения своих целей через полную экономическую автономию. А себя начали представлять в роли неоспоримых лидеров процветающего и самообеспеченного мира. И их больше устраивает, если Земля останется позади, а ее промышленность не сможет конкурировать с новой марсианской. Власти Федерации жестко контролировали нашу работу и накрыли ее завесой строгой секретности. Вот почему лишь считанные люди знали, чем мы занимаемся. Отсюда же произрастают и корни движения за независимость Марса. От этой независимости выиграет лишь горстка индивидуумов, и вовсе не так, как полагает большинство.

-- Интересно, Хэдли, верно?-- вступил в разговор полковник, резко поворачиваясь к кровати.-- Но если вы считаете, что в такое трудно сходу поверить, то подождите, пока услышите продолжение.-- И он кивнул Брозлану.

-- Это был лишь один аспект исследований, проводившихся в то время,-- продолжил профессор.-- Другим были работы доктора Франца Шимана по структурному сканированию пучками нейтрино. Понимаете, доктор Шиман разработал метод сканирования материальных объектов -- как снаружи, так и изнутри -- и извлечения из нейтринных пучков после декодирования полной информации о расположении атомов и молекул внутри объекта -аналогично тому, как старинная телекамера кодирует информацию, заключенную в визуальной сцене.-- Брозлан перевел дух.-- А настоящий прорыв наступил тогда, когда мы объединили метод Шимана с процессом молекулярного осаждения, о котором только что шла речь!

Наступило долгое молчание -- Убийца осмысливал слова профессора. Потом его глаза медленно раскрылись и ошеломленно уставились на Брозлана.

-- Да вы шутите...-- выдохнул наконец Убийца.

-- Камера для материальных объектов!-- подтвердил слова Брозлана полковник.-- Да, Хэдли, вы правильно догадались. Теперь можно сканировать объект и записать его полный структурный код. На основе этого кода можно создать компьютерную программу, управляющую процессом осаждения. Результат: безупречная копия, верная с точностью до молекулы. И, разумеется, если можно сделать одну копию, то никто не мешает сделать их и сколько угодно. Подумайте об этом, Хэдли...

Убийца задумался. Изобилие сырья почти по бросовым ценам и возможность трансформировать его в любой предмет, у которого уже имеется оригинал -- да это же осуществленная мечта о Золотом Веке. Вероятно, что-то в выражении лица Убийцы выдало обуревающие его мысли. Полковник кивнул.