Агент поневоле

Задача по изгнанию оккупантов возлагалась на недавно сформированное специальное оперативное соединение «Дрейк». Основу его составлял австралийский пехотный батальон 2/12. Столь интересное название объясняется довольно просто. Дело в том, что батальон этот, так сказать, был второго формирования. И вот почему. Вплоть до 1914 года Австралия, оставаясь колонией Великобритании, собственных вооруженных сил фактически не имела. Однако разразившаяся Первая мировая война с жадностью поглощала человеческие ресурсы. И в Англии очень быстро вспомнили о своих бравых доминионах. В скором времени караваны транспортных судов с полками, дивизиями, а потом и целыми корпусами новобранцев из Австралии, Новой Зеландии, Канады и Южно-Африканского Союза отправились искать себе славы на полях Франции, Бельгии и Ближнего Востока. После окончания войны все новые соединения были расформированы. Но мирная передышка продлилась недолго. По прошествии двадцати лет в Австралии опять начали собирать большую армию. И вот, чтобы не путать новые полки и батальоны с теми, прежними, к их порядковому номеру стали прибавлять цифру 2. То есть не 12-й пехотный батальон, но батальон 2/12. Без бутылки не разберешься, короче говоря!

Силы вторжения, разумеется, возглавил командир батальона подполковник Артур Арнольд. Он с видимым недоумением покосился на пустые Сашины погоны, однако никак сей факт комментировать не стал. Наверное, посчитал, что в разведке действуют свои правила. Да и приписанный к его подразделению наблюдатель Тан Ли являлся представителем совершенно иной армии. Пусть и союзной. Для доставки батальона на остров выделялись два австралийских эсминца – «Стюарт» и «Арунта». Близко подойти к побережью они не могли, поэтому дальше солдаты перегружались на три трофейных японских кеча, совершавших регулярные челночные рейсы.

План Арнольда был прост. Основные силы батальона, в количестве пятисот двадцати человек, высаживаются в бухте Мюд. Ещё сто двадцать военнослужащих (практически все – из роты «С»), под командованием майора Кейта Гатегуда десантируются в заливе Талеба. Дальше оба отряда наступают в глубь острова с тем, чтобы взять японские позиции, расположенные в районе миссии Килия, в кольцо. В принципе ничего необычного, хоть и довольно предсказуемо. Весь расчет строился на то, что японцы из-за своей малочисленности контратаковать не отважутся. Но вмешались факторы иного порядка.

Отряд Арнольда, с которым и находился Саша, прибыл в бухту Мюд на борту эсминца «Арунта» 22 октября в 21.30. Непосредственно на берег австралийцы переправлялись на мелкосидящем японском кече типа «Матома», незамедлительно переименованном ими в «Король Макларен». Высадка продлилась до половины одиннадцатого, ещё через полчаса батальон выступил вперед. Совершенно некстати разразилась сильная гроза, и пошел дождь, да не простой, а самый настоящий тропический ливень. Прибавьте к этому ещё и крутую горную тропу, вкупе с кромешной ночной тьмой, и вы поймете, почему продвижение австралийцев происходило так медленно. Пеший марш, который батальон в обычных условиях проделал бы за четыре часа, растянулся на все десять! Плюс ко всему каждый солдат помимо оружия и боеприпасов нес на себе ещё и трехдневный запас продовольствия. Саша, невзирая на плоскую каску английского образца, тоже вскоре промокший до нитки, поневоле сочувствовал беспрерывно оскальзывавшимся и чертыхавшимся союзникам. Сам он из груза нес только штатную десятизарядную винтовку Ли-Энфильда с запасными обоймами. Да и ту, по старой солдатской привычке, скорее выпросил, поскольку ему, как приписанному к штабу наблюдателю, полагался только пистолет. Но с ним Саша, как ни крути, всё ещё чувствовал себя неуютно. То ли дело винтовочка!