Агент тау-класса

– Прекрати мне врать! – резко перебил ларк. – Хотя бы раз скажи правду! Цварги уже давно мечтают прибрать Вечный Лес и другие ресурсы в свои загребущие лапы. Надменные и расчётливые, вы предпочитаете смотреть со стороны, как кто-то умирает, дожидаясь выгодных для себя условий и смакуя чужие мучения. И лишь тогда, когда тот, на кого вы смотрите, находится на грани между жизнью и смертью, молит на коленях о помощи, валяясь в грязи и нечистотах, вы с презрением соглашаетесь, выжимая из него последние гроши. Снобы и гордецы! Живя на планете среди муассанитовых гор, вы привыкли, что абсолютно всё можно купить. Но Ларк не продаётся!

– Арх-хан, это не так, – замотала головой.

Я могла бы поспорить насчёт того, какую позицию цварги занимают на космополитической арене. Будучи тау-агентом, я прекрасно знала, что в некоторых вопросах моя раса выглядела далеко не с лучшей стороны, но и Цварг не является благотворительным фондом. У нас тоже есть свои проблемы. Однако всё это отходит на второй план на фоне глобальной катастрофы Ларка. Планета не просто умирает, а умирает стремительно! Судя по сообщениям вождей соседних кланов, хтэрры стали существенно крупнее, их численность возросла в геометрической прогрессии за пять последних оборотов Ларка вокруг светила.

– Послушай, я уверена, что цварги не хотят покупать Ларк или забирать себе его ресурсы. Моим заданием было лишь понять, как вы распознаете нас под человеческим обличием… То, что я узнала про состояние планеты, – это случайность.

– Ха! Не смеши меня Лейла. Неужели ты не задавалась вопросом, зачем цваргам нужно обводить ларков вокруг пальца? – Арх-хан стремительно пересёк кабинет и стал напротив меня.

Мне пришлось закинуть голову. Его глаза метали молнии. Сейчас он был так близко, что я невольно сделала шаг назад. Арх-хан искривил губы в презрительной усмешке.

– Ваши мужчины хотят встать во главе кланов и забрать себе всё ценное, что ещё осталось на планете. Ведь если ваши технологии позволяют менять внешность на человеческую, кто сказал, что цварг не сможет прикинуться ларком?

Перед глазами возникли холодные пики гор, идеально чистые дороги, ряды фонтанов и клумб вдоль них, а также роботов-уборщиков и высотные зеркальные здания. Да, мне очень понравилось здесь, на Ларке, чья девственная природа изумляла и восхищала, но я прекрасно понимала, что ларки в технологическом смысле более отсталая цивилизация. Чтобы кто-то из моих сородичей променял полную комфорта жизнь на родной планете ради домика в деревне? Немыслимо! Я облизала пересохшие губы и выпалила на одном дыхании:

– Что за ерунда? Арх-хан, послушай себя! Да ты просто отравлен ненавистью к другим расам и считаешь ларков выше всех остальных. Да что на Ларке ценного? Леса? Признаю, это дорогостоящий ресурс, но цварги бы не стали ради этого так заморачиваться. Это же нерационально…

– Ерунда? Ерунда?!! – Мужчина с силой сжал челюсти. – Лейла, ты только что назвала вождя целого клана глупцом?!

Он сделал ещё один шаг ко мне, возвышаясь надо мной, а я вжалась в подоконник позади себя. Только сейчас я осознала, с кем спорю. Короткий взгляд через плечо – шварх, как же здесь всё-таки высоко. И как же далеко находится Аарон.

– Это не то, что я имела в виду. Послушай, у данной планеты есть куда более важная проблема…

Мой беглый взгляд не укрылся от Арх-хана и, кажется, это стало для него последней каплей.

– Ты взломала личный компьютер вождя клана, украла секретную информацию, осмелилась бросить мне оскорбление в лицо, а теперь пятишься, потому что рассчитываешь сбежать?! – Ларк крепко перехватил меня за запястье.

– Я ничего не крала! Я лишь узнала о хтэррах и о том, что с каждым годом их становится всё больше и больше. С их появлением Ларк покрывается пустынями. Даже если вы вручную перебьёте всех червей, остановить распространение Сухих Песков не сможете. Надо проанализировать состояние планеты и понять, что стало катализатором катастрофы.

Отчаяние захлестнуло с головой. Шварх! Я же ведь действительно ничего не крала, а лишь хотела сделать как лучше. Арх-хан вообще не должен был узнать, что я побывала в его кабинете! Почему я не послушалась Аарона? Зачем только настояла на том, что хочу провести в Шарршеороне ещё несколько суток?

Тем временем Арх-хан понизил голос и произнес очень тихо, опаляя дыханием мочку моего уха:

– Тебя это не касается, Лейла. Вопросами безопасности должны заниматься мужчины, а не женщины. Ты же останешься здесь, на Ларке. Хочешь того или нет. И ты будешь наказана.

Последняя фраза родила во мне внутреннюю волну протеста, но прежде чем я успела хоть что-либо ответить, мужчина резко крутанул меня, придавливая мощным телом к стене. Одна его рука грубо держала меня за шею, а вторая с остервенением завозилась в районе застёжки брюк. От нехватки кислорода и глубочайшей обиды в глазах заплясали мушки. Это он меня сейчас так наказать собрался?! Я с ужасом поняла, что собирается сделать Арх-хан, и птицей забилась в его руках.