Агент тьмы

– Кассандра, – тихо позвал он.

– Просто сделай это. Наведи чары.

Его магия прошелестела по коже нежными покалывающими прикосновениями, похожими на ласковые объятия. Когда я снова посмотрела на себя, то увидела затянутого в кожу охранника. Роан даже отрастил мне аккуратную рыжую бородку. Да я выгляжу лучше прежнего.

Мы крались по коридорам; одни были темными, другие – залитыми солнцем, с красочными гобеленами на стенах. По пути мое сердце то и дело сжималось: я была уверена, что в любой момент прозвучит сигнал тревоги и на нас набросится армия стражников. Если Абеллио узнает, что я сбежала, если снова меня схватит…

Я пыталась успокоиться, заставить свой разум заледенеть. Роан, похоже, знал дорогу, а я просто старалась не отставать от него.

Сердце бешено колотилось, но сигнал тревоги так и не прозвучал. Королевскую крепость построили, чтобы никого не впускать снаружи, а не удерживать кого-то внутри. Она никогда не предназначалась на роль тюрьмы. Как только Роан своими чарами превратил нас обоих в стражей, никто не обращал на нас внимания. Любой проходивший мимо видел лишь огромного стражника-блондина и его рыжего приятеля.

И хотя я понимала это, почему-то понимание не прогоняло буравящие мозг бурлящие воспоминания: ощущение крысиных костей под пальцами, глухие голоса, доносившиеся сквозь вонючий мешок на голове…

Мои эмоции пикси становились всё большей проблемой.

– Я не настолько силен, чтобы маскировать твои чувства, – процедил сквозь зубы Роан. Мы вошли в белокаменный коридор. Из высоких арочных окон лился солнечный свет. – Держи их под контролем!

Но я не могла их контролировать. Солнечные лучи слепили, ошеломляли, и я восторгалась светом и цветом, а в следующую секунду голова начинала раскалываться: мозг притупился за месяцы сенсорной депривации [38].

Хуже того, я никак не могла подавить страх. Если нас поймают, меня отправят назад в камеру, а Абеллио натравит на меня свою банду психопатов-мучителей. И стоило мне подумать о сводном брате, как уже новая эмоция грозила захлестнуть меня: ярость. Моя способность замораживать разум была бессильна против этой черной дыры злости. Мои фильтры больше не работали, и нейроны мозга быстро сгорали.

Я старалась двигаться быстрее. Нельзя дать Абеллио снова добраться до меня. Нельзя дать им снова добраться до Роана.

– Куда мы идем? – шепнула я.

– К главным воротам через внутренний двор, – вполголоса ответил Роан.

Ну конечно. Не считая подземной реки, это единственный выход из крепости. Через дубовую дверь мы вышли на мощеный залитый солнцем двор, и у меня от страха перехватило дыхание. Ослепительный свет отражался от обступавших нас каменных стен, проникая в глаза и мозг. В шаге от спасения мне казалось, что в любой момент произойдет что-то ужасное и я снова окажусь в черной дыре и сойду с ума…

Я замедлила дыхание, пытаясь совладать со страхом, пока глаза привыкали к уличному свету. Соберись, Кассандра.

В дальнем конце двора у арочных ворот стояли шестеро стражников с копьями. На каменных стенах расположились два лучника, готовые пустить стрелы в любого, кто вызовет подозрение. Через открытые ворота непрерывным потоком входили и выходили фейри. Защищенные чарами, мы могли затеряться в толпе… если мои эмоции нас не выдадут. Не думай о черной дыре. Не думай о темноте, о крысах, о мужчине с хриплым голосом.

Я уставилась на брусчатку и сосредоточилась на блестевших на ней дождевых капельках. Должно быть, недавно прошел дождь, а потом выглянуло яркое солнце. Думай только о камнях и дожде. Серые скучные камни. Камни под моими пальцами, затупившаяся ручка, какое-то существо, снующее по полу…

Тук, тук, тук.

Меня оглушил стук собственного сердца. Наверняка все фейри услышали, как оно бьется, грохоча на весь двор и отражаясь эхом от булыжников?

Я неуверенно шагнула вперед, пытаясь вести себя непринужденно. Просто сосредоточься на том, что видишь, Кассандра. Проведи количественный анализ. Я бросила взгляд на фейри во дворе. Три торговца, мать с тремя детьми, итого семеро. Семью семь – сорок девять. Сорок девять на семь… триста с хвостиком… плюс шесть стражников и два лучника, которые могут нас поймать…

Как только я сделала еще один шаг и замедлила дыхание, по двору разнесся тревожный набат, эхом отражаясь от камней и проникая в череп.

Я резко втянула воздух, страх подступил к горлу. Мы были так близко…