Агент тьмы

Стражники перегруппировались и загородили ворота, их копья были готовы проткнуть любого, кто подойдет слишком близко. Один из них медленно повернул голову и посмотрел на меня, и я сразу поняла, что он почувствовал мой страх пикси, хотя Роан и пытался его скрыть. Своим худым вытянутым лицом стражник напоминал на крысу.

– Ни с места!

Ярость закипела в крови – я узнала этот голос.

Пей, сучка.

Стражник рядом с ним переменил позу.

– Сходи за капитаном. Похоже, у нас здесь сбежавшие пленные.

И его. Его голос я тоже узнала.

Поводок для полукровки. Я мог бы заниматься этим весь день.

Раскаленная лава разлилась в голове, выжигая остальные мысли. Если мы оказались в западне, возможно, я сумею использовать свою ярость.

– Кассандра… – позвал Роан.

Стражники медленно наставили на меня копья.

– Я справлюсь, – шепнула я.

Фейри во дворе начали пялиться на нас и показывать пальцами. Моя ярость привлекала внимание. Наплевать. Теперь стражники стояли там, где нужно, и я хотела, чтобы они почувствовали мой ужас.

Время тянулось медленно, тонкие завитки страха тянулись по воздуху как шелковая паутина. Пока что страха было немного. Но и этого хватит. Я приняла его. Выгнула спину, позволяя страху проникнуть внутрь. Набрав полную грудь, превратила беспокойство стражников в дурное предчувствие, потом в страх и, наконец, поддала жару и получила полный ужас.

Я раскинула руки, вселяя его в стражников – в мужчин, которые пытали меня, издевались и унижали. Я заставила их опуститься на колени с вытаращенными глазами. Стражник справа от меня схватился за сердце и рухнул замертво. Сердечный приступ. Остальные стояли на коленях и всхлипывали. Один из лучников потерял сознание и свалился со стены. Вокруг слышались крики.

– Давай! – скомандовал Роан.

Пока стражники были выведены из строя, мы бросились к воротам, хотя мое тело все еще сковывала слабость. Мышцы сводило. Я, торопясь и спотыкаясь, приближалась к стражникам. Роан выхватил меч. Краем глаза я заметила блеск стали и кровавую дугу: он зарубил двух преградивших нам путь, и мы выскочили в ворота. Все мое тело болело.

Топча траву, мы бежали изо всех сил. Футах в десяти от ворот я услышала звук, который ни с чем не спутаешь, – свист спускаемой тетивы. Стрела пролетела в нескольких дюймах и стукнулась о землю. Поднялся ветер, завывая вокруг нас. Небо на горизонте заволокло грозовыми тучами, бурлящими, как масло в котле.

Роан бежал сзади – наверное, чтобы убедиться, что я не отстала. Он прикрывал меня? Каждый шаг отдавался в костях острой болью. Я тормозила Роана. Может, благодаря чарам я и выгляжу как охранник, но под ними скрывалось мое ослабевшее тело.

Вокруг сыпались новые стрелы, но ветер относил их правее.

Дыхание стало прерывистым; я глотала пыль, кружащуюся в воздухе перед надвигающейся бурей. Роан слегка сместился, и теперь ветер дул мне прямо в спину, толкая вперед мощными порывами. Моя скорость увеличилась.

Пока мы бежали к деревьям – казалось, что до них еще сотня лет пути, – молния расколола небо и ударила в ближайший лес. Несколько крупных дождевых капель упали из туч почти горизонтально, загрохотал гром. Но за его раскатами послышался другой звук – словно топот копыт по земле.

– Лошади! – выпалила я, пытаясь перекричать шум ветра. – За нами погоня!

Адреналин зашкаливал. Они заберут тебя обратно в черную дыру. Там крысы, вонючий мешок на голове, поводок для полукровки…

Из грозовых туч хлынул ливень, холодные капли забарабанили по коже.

Сильный порыв ветра сбил с ног, и я упала на колени. Пока пыталась подняться, Роан подхватил меня своими сильными руками. И как только он это сделал, чары исчезли и я снова приняла обличье Кассандры – грязной, тощей поедательницы крыс.

Роан бросился бежать, крепко прижимая меня к груди.

– Так тебе от них не убежать! – крикнула я. – Брось меня! Спасайся сам!

– Я просто ухожу как можно дальше от крепости. Не хочу причинить вред ни в чем не повинным фейри.

О чем это он, черт возьми?

Буря разметала его волосы – теперь длинные, светло-русые, они развевались по ветру. Вспышки молнии озаряли рога и заострившиеся уши. Я поглядывала на Роана, устроившись в его сильных объятиях. Он напоминал мстительного бога бури, готового обрушить гнев на все вокруг. Роан Таранис, «поцелованный бурей».

От его стремительного бега зубы стучали, все мое тело тряслось. Мы были уже почти у края леса.

Я вытянула шею, заглянула Роану через плечо, и меня обвил завиток ледяного страха. К нам с топотом неслись девять всадников, их огромные лошади взметывали грязь и траву всего в нескольких сотнях ярдов.

– Они рядом, – прошептала я.

Роан развернулся и осторожно опустил меня на мокрую траву.

– Что бы ни случилось, не двигайся, Кассандра!