Агентство «Другая сказка»

– Жалко, что это дорога не вымощена желтым кирпичом: тогда бы мы встретили Страшилу и Железного дровосека.

– Угу, – ответила мама, старательно объезжая очередную ямку.

– Ты ведь помнишь историю про Изумрудный город и девочку Элли из Канзаса? Нам её папа перед сном читал.

– Угу, – мама объехала ещё одну ямку.

– Пусть здесь не будет людоеда и саблезубых тигров⁴, – пробормотала себе под нос Маша. – Ой…

Справа, за акацией, чёрной стеной возвышался частокол из заострённых жердей.

– Мама, смотри!.. Я в одной книжке со страшными сказками видела точно такой же забор, только там ещё черепа были!

Мама пожала плечами:

– Знаешь, детка, так тоже бывает: дороги, вымощенной желтым кирпичом, нет, а людоед – есть.

Как и обещала карта, дорога повернула направо. За поворотом у частокола стоял чёрный джип. Бородач в камуфляжной куртке и худой старик с лысой головой раскладывали по капоту то ли скатерть, то ли простыню.

Несмотря на ласковое солнышко, лысый старательно кутался в длинный чёрный плащ. Из-под плаща выглядывал небольшой ящик, окованный со всех сторон железом.

«Настоящий старинный сундук», – решила Маша.

– Мама!.. Кто это? Вдруг это Тот-кого-нельзя-называть?! – шёпотом воскликнула она. – Волан-де-Морт! Или Кощей Бессмертный⁵?

– А кто из них тебе больше нравится? – фыркнула мама.

– Мне нравится Гарри Поттер⁶, – честно сказала Маша, – но это точно не он, этот больше на Кощея похож.

В распахнутых чёрных воротах виднелся весёлый жёлтый теремок. Двор был завален всякой строительной всячиной – оранжевой черепицей, мешками, досками и трубами.

– Добрый день, – поздоровалась мама, когда поравнялась с машиной, а девочка на всякий случай промолчала.

– День добрый! – отозвался бородач.

– Здрасьте, коли не шутите, – проскрипел лысый.

Он даже не поднял на них глаз, поэтому мама бесстрашно вытянула шею и скосила глаза, рассматривая загадочную простыню.

– Это топографическая карта, – тихо поделилась она с Машей. – На такой здоровенной карте, как у них, всё подробно нарисовано: болота и овраги, речка с пляжами, ручейки с мостиками, каждый дом в городе и каждое дерево в лесу!

Словно услышав, лысый бросил в их сторону сердитый взгляд, но Маша уже не обращала на него внимания, потому что в воздухе запахло чем-то сладким и вкусным. Мама тоже принюхивалась.

– Ваниль, имбирь и корица, – удивилась она.

Чёрный частокол сменился низким штакетником, за которым стоял пряничный домик с леденцовыми окошками.

Маша потрясла головой и ущипнула себя за руку. Пряники и леденцы исчезли, но домик остался – очаровательный домик с коричневой черепичной крышей и ярко-жёлтыми занавесочками в окошках. На подоконниках в глиняных горшочках росла герань с зелеными листьями и красными цветками.

– Мама, смотри: домик как из сказки про Гретель и Гензеля⁷!

– Угу.

Ну, конечно, мама сказок не любит, поэтому про пряничный домик не знает.

Над головой пролетели большие белые пушинки, но Маша всё ещё была на них обижена.

– Когда же мы придём? Я хочу поскорее узнать, в каком доме мы будем жить! Пусть он тоже будет какой-нибудь особенный!.. какой-нибудь необыкновенный!..

– С привидениями на чердаке? – подняла брови мама. – Или с крокодилом в погребе?

Маша задумалась. Дом с привидениями – это просто ужас как интересно, особенно если про него книжку читать или фильм смотреть. А вот жить с привидениями не очень удобно: пойдёшь ночью на кухню водички попить, а там – «Бу!» – привидение с чердака прилетело. Сразу забудешь, зачем пришла! Да и крокодил в погребе тоже ни к чему, пусть лучше живёт в жарких солнечных странах, а не в погребе, где темно и холодно.

– Нет уж, спасибо. Мне нужен обыкновенный волшебный дом без привидений и крокодилов. Мама, а ты? О каком доме ты мечтаешь?

– Я не мечтаю, – озабоченно сказала мама, – я просто надеюсь, что всё хотя бы наполовину так, как вам с папой обещали. Пусть в доме будут туалет и ванная, и мне не придётся идти в магазин за вещами первой необходимости, а потом искать грузовик, чтобы довезти всё до дома.

– Ну вот, ты опять не мечтаешь! Не надо про ванную и туалет, лучше расскажи про дом, в котором тебе хочется жить.

– Я попробую… Например, – она подняла глаза к небу, – пусть это будет дом с верандой, чтобы сидеть там с книжкой в кресле-качалке. Хотя про ванную тоже нескучно мечтать, если это целая комната с окном и – обязательно! – с ванной на львиных лапах.

– Смотри, – дёрнула её за рукав Маша, – в этом доме наверняка есть ванна на львиных лапах!

Изящный розовый особняк с левой стороны дороги напоминал маленький дворец. Его окружала ограда, выкованная в виде диковинных переплетающихся цветов. Возле ограды, среди зарослей гигантских лопухов валялась тачка, а посреди двора стояла знакомая золотая карета.

Мама поджала губы.

– Мамочка, не переживай! Даже если в этом доме и есть ванна на львиных лапах, то в ней уже давно поселилась лягушка, а кресло-качалка стоит на веранде поломанное и не качается.

– Спасибо, детка, ты меня утешила, – фыркнула мама.