Агентство «ЭКЗОРЦИСТ»: NIGREDO (СИ)

— Вы всё обыскали? — спросил настоятель.

— Пока нет.

— Значит, может быть и другое тело! Продолжайте поиски! Что касается национальной гвардии…

— Пока не торопитесь, — сказал я. — Полиция помешает нам разобраться с призывателем.

— Ты слышал, брат Стивен, — кивнул отец Майкл.

— Да… Разумеется.

Монах исчез, а настоятель воззрился на меня.

— Итак, кто-то основательно запасся кровью, — сказал я. — Наверняка её хватит и на третий сигил. Но она быстро сохнет, а едва ли в монастыре имеются условия для её длительного хранения. Значит, призыватель постарается закончить начатое как можно быстрее.

— Новому демону тоже нужна… свита? — спросил отец Майкл.

— Нет, он приходит один.

— Тогда почему брат… злоумышленник не призвал сразу его?

— Он не знал, что членов свиты нужно призывать по отдельности. Думал, что они явятся вместе с Барабатосом. Видите ли, в книгах, которые копировал брат Уильям, об этом не упоминается. Я хорошо знаю их содержание. Об этой тонкости призыва Барабатоса вообще мало где говорится. В первую очередь, потому что почти никто из авторов сам не рисковал иметь дело с демонами.

— Понятно. Так что мы теперь предпримем?

— Я отправлюсь в библиотеку. А вы не пускайте туда никого из братии. Что бы ни услышали, не суйтесь! Ясно?!

— Да… Конечно! А если… вы не победите?

— Вы имеете в виду, если демон меня прикончит. Тогда… Даже не знаю, что вам поможет. Правда. Так что молитесь за меня, отец Майкл. Изо всех сил молитесь!

С этими словами я поспешил к библиотеке.

В монастыре царила суета. Монахи бегали туда-сюда с бледными испуганными лицами, переговаривались зловещим шёпотом. Обитель напоминала взбудораженный муравейник.

Добравшись до библиотеки, я вошёл, затворил дверь и припёр её столом. Осколки и прочий беспорядок, который произвели мы с Барабатосом, были убраны. Архивариус не терпел бардака во вверенных ему владениях.

То, что я оказался прав, и брат Марк не станет откладывать призыв Вассаго, стало ясно почти сразу, как только я приблизился к стеллажам.

Из-за них выбивался мерцающий фиолетовый свет. Значит, ритуал уже начался! Нельзя было терять ни секунды!

Выхватив меч, я устремился в хранилище.

Пришлось свернуть несколько раз, пробираясь между забитыми книгами стеллажами, чтобы наступить на зловонную лужу! Она пахла илом и тиной. Меня это обрадовало, так как означало, что я на верном пути! И что ритуал только начался.

Прошлёпав по воде, я свернул за очередной шкаф и увидел мастерскую, где прежде работал брат Уильям. Сейчас из неё всё было убрано, и на полу красовался чертёж, светящийся лиловым. Вода, булькая, текла из него.

Перед сигилом стоял брат Марк. Он проводил ритуал. А по обеим сторонам от него я увидел двух демонов из свиты Барабатоса! При моём появлении они повернули головы и уставились на меня горящими глазами. У каждого было по три пары. Уродливые создания, покрытые гноящимися наростами и костяными пластинами, они были демонами третьего уровня. По сути — просто солдаты.

Архивариус увидел меня и замолчал. Но ненадолго. Усмехнувшись, он сказал что-то демонам, и те двинулись на меня. Старик же снова опустил глаза в книгу, которую читал вслух. Похоже, не все тома, скопированные братом Уильямом, хранились в тайнике!

Старик стоял за чертежом, а значит, был защищён его полем. Жаль! Это исключало возможность пристрелить его, не дав закончить ритуал.

Демоны приблизились, разминая пальцы с длинными когтями. Широкие пасти раскрылись. В них наблюдался полный набор длинных острых зубов.

Я занял стойку для защиты. Посмотрим, на что эти твари способны!

Места для обоих демонов было маловато, так что сначала на меня кинулся один. Он атаковал правой рукой. Я встретил её ударом меча. Клинок отсёк клешню по локоть. Я прижался к стеллажу, пропустив демона мимо, и врезал по спине. Меч вспорол её, обнажив позвоночник.

В моей левой руке появился кольт. Хорошо быть амбидекстром! Одинаково владея обеими руками, я мог использовать оружие, не задумываясь и не испытывая трудностей.

Револьвер грянул, выплюнув особую пулю. Она вошла разворачивающемуся демону в висок, снеся треть черепа! Дёрнувшись, он врезался в шкаф. Полетели на пол разбитые стёкла. Я вогнал меч демону в сердце и тут же выстрелил во второго. Попал в живот.

Тем временем из светящегося сигила уже поднялась фигура старика, державшего на руке большую уродливую птицу. Она взмахнула крыльями и устремилась ко мне. Я сбил её пулей.

Раненый демон махнул рукой, вспоров мой лапсердак! Миллиметра не хватило, чтобы добраться до кожи. Я ударил его по голове, раскроив череп наискось. Качнув меч, развалил башку твари на две части. Демон рухнул, едва не сбив меня с ног.

Птица поднялась и снова взлетела, издавая гневные клокочущие крики. Вот ведь живучая тварь! Пришлось потратить на неё ещё одну особую пулю.

Пока я упражнялся в меткости, из чертежа выбрался огромный крокодил! Переступив границу сигила, он направился ко мне.

Проклятье! Архивариус успел завершить ритуал призыва!

Теперь я мог рассмотреть старого знакомого, которому когда-то заплатил три глифы за печать, защищающую мой сейф, получше.