Агентство «ЭКЗОРЦИСТ»: NIGREDO (СИ)

— О, лейтенант Глостер! — проговорила она намеренно громко, чтобы предупредить меня о визите бывшей. — Какими судьбами? Снова пришли запугивать босса?

— К сожалению, нет, — отозвалась Глория, и я, услышав её мрачный сдержанный тон, отложил каталог, ибо был заинтригован. — Я по делу.

— Босс ведь уже дал показания по тому делу. Я так поняла, полицейское управление было удовлетворено его объяснениями.

Женская солидарность — это, конечно, здорово, но работала Джоана на меня. И зарплату получала из моих рук.

— Чёрта с два! — усмехнулась Глория. — Но нам пришлось принять их. И проглотить пилюлю.

— Бывает, — сочувственно проговорила секретарша. — Тогда как мне доложить боссу о цели вашего визита, лейтенант?

— Можно я пройду в кабинет и сама ему всё объясню?

— М-м… Думаю, да.

Я услышал шаги, и через несколько секунд порог переступила Глория. Она была в мундире национальной гвардии. Значит, находилась при исполнении. Видимо, дело было не личного характера.

— Рад тебя видеть, — расплылся я в улыбке, не вполне искренней. — Присаживайся, если надолго. Хочешь выпить?

— Нет, я на службе! — девушка, к моему удивлению, приняла моё приглашение и уселась в кресло напротив стола. — Может, уберёшь ноги? Как-то это невежливо по отношению к посетителям.

Я опустил ноги на пол.

— А ты посетитель? Может, ещё и клиент?

Глория болезненно поморщилась. Похоже, мой вопрос задел её за живое.

— Как ни отвратительно это признавать, но да, — выдавила она из себя. — Если, конечно, ты согласишься.

— Соглашусь на что? — спросил я, не понимая, что происходит.

Выражение лица у Глории стало совсем кислым. Похоже, каждое слово давалось ей через силу.

— Помочь… национальной гвардии в расследовании.

Я невольно расхохотался. Глория нахмурилась, поджав губки.

— Да-да! — сказала она. — Веселись! Час твоей славы!

— Ну, не сказал бы, — покачал я головой. — Просто… Никак не ожидал услышать такое! Тем более, от тебя!

— Я сама не в восторге! Как о того, что тебя приглашают принять участие в расследовании, так и в том, что именно мне поручили сообщить тебе об этом. Но ты можешь отказаться, конечно.

— Тебе бы этого хотелось, понимаю. А, кстати, почему послали тебя?

— Потому что расследование веду я, — нехотя призналась Глория.

— Ах, вот оно что! Понятно. Что ж… думаю, мне нужно согласиться. Когда ещё выпадет такой шанс? А что, имперская полиция признала существование демонов и колдовства?!

Глория фыркнула.

— Ещё чего! Приказ привлечь тебя пришёл с самого верха. Не знаю, как тебе это удалось… Видимо, благодаря связям папаши!

— Если ты хотела меня уколоть, то мимо! Я не прикладывал никаких усилий, чтобы получить это дело. Зачем мне это?

Девушка пожала плечами.

— Понятия не имею! Но думаю, это было бы для тебя хорошей рекламой.

Я покачал головой.

— Нет, ты ошибаешься. Для меня это сюрприз, уж поверь. Хм… Выходит, нам придётся работать в паре?

— Ну, да, — кисло кивнула Глория. — Меня это приводит в ярость!

— Охотно верю. Но я всё-таки соглашусь. Поэтому давай, расскажи, что там у вас стряслось.

— Должна предупредить: оплата твоих услуг подразумевается по стандартному тарифу.

— Что это значит?

— Много не получишь. Заплатим как обычному консультанту.

— То есть гроши. Что ж, хорошая попытка, Глория. Но я всё равно согласен. Уж больно хочется поглядеть на ваши рожи, когда вы убедитесь, что Кристофер Блаунт — никакой не мошенник!

— Посмотрим! — мрачно сказала девушка.

Я подался вперёд, сложив пальцы в замок.

— Итак, введи меня в курс дела. Во всех известных полиции подробностях. Знаю, тебе хотелось бы, чтоб я облажался, но имей в виду: мой провал станет и твоим собственным. А мы оба в курсе, какое значение ты придаёшь своей карьере в национальной гвардии.

Глава 55

Глория откинулась на спинку кресла и поправила волосы, хотя в этом не было никакой нужды. Она часто так делала. Когда мы были вместе, меня этот жест почему-то умилял. Даже сейчас… Но прочь, прочь воспоминания! Они уже ни к чему!

— Убит Адам Болейн, — сказала Глория. — Уверена, ты слышал о нём. Если не конкретно о нём, то, по крайней мере, фамилию знать должен.

— Сын маркиза Болейна?!

Глория кивнула.

— Да! Именно он. Поэтому тебя и пригласили. Видимо, кто-то на самом верху верит и в демонов, и в твои… способности.

— Мне казалось, ты тоже верила, когда мы были вместе.

— Не напоминай! И нет, я не верила. И не верю. Всегда считала это просто увлечением аристократа, который может себе позволить заниматься чем-то… бесполезным.

— Понятно. Ну, как видишь, я всё-таки сумел извлечь из своего хобби пользу.

Глория махнула рукой, но говорить ничего не стала.

Я залпом допил остававшееся в кружке пиво.