Агенты Синлара

- Я тоже об этом думала. Учитывая скорость обмена, характер роста и быстроту мутаций, изотопный состав... Странно, но у меня уже пять раз получился очень давний период - разброс от трех до полутора миллиардов здешних лет назад.

ЭМ-СИ приподняла палец - жест удовлетворения. Продолжая говорить со мной, она не отрывалась от наблюдения, и потому ее лицо и жесты представляли собой смесь отвращения (от вида бойни) и деловой сосредоточенности (от разговора со мной):

- Отлично все сошлось. К'Тааг был тут очень давно, он уже мертв, как и его инсектные друзья. Остались следы его сознания и деятельности, наложившие отпечаток на гуманоидный разум, слепо воспроизводящий его программы. Теперь только надо найти и уничтожить материальные привязки этого разума, ведь нечто должно было его сохранять миллиарды лет, пока не было человека, и мы нейтрализуем империю. Шенгуф, как и все его подчиненные, станут, наконец, людьми, а не марионетками Склерота. Тебе опять что-то не нравится?

- Видишь ли, но по прежним данным выходило, что здесь никогда не было инсектоидной цивилизации. И миллиард лет назад также.

- Значит, эти сведения не точны. Ты рассказала о своих достижениях Лерни и Стиву?

- Еще нет. Они пока не вылезали из моделирования взрыва.

- Посмотрим, что у них получится.

- Ты права, - согласилась я.

* * *

Ждать - это самое унылое из всех известных мне занятий. Но я давно приспособилась к нему. Пока наши коллеги еще работали, а Нат продолжала сидеть возле экранов, я ушла, чтобы не смотреть на гшаммцев и их деяния.

Воспользовавшись паузой, я перекусила, освоив сверхсложный кухонный комбайн "Тихо Браге" и одновременно думая о своем.

Я давно уже не страдаю наивным фетишизмом и даже в моем "доме" на Терминале вещей с Земли очень мало, а в полеты я не беру ничего, кроме личных воспоминаний. Это самое надежное хранилище, и оно всегда под рукой.

Мой дед со стороны отца был итальянцем, а бабушка - негритянкой. Мой отец был мулатом и внешне чем-то напоминал Стивена, хотя, конечно, отнюдь не являлся магом, а был обычным земным инженером-технологом. Моя мать была скандинавкой, высокой и белокурой, даже выше отца, и вместе они представляли комичную, но очень нежную друг к другу пару. Я была единственным и любимым ребенком в семье, где всегда царили покой и достаток, так что единственной моей проблемой до десяти лет была школьная зубрежка. Я не выходила из "средних" по успеваемости из-за чистого упрямства, хотя мои природные задатки позволяли учиться гораздо лучше. Когда мне исполнилось десять лет, родители подарили мне шикарный велосипед - он-то круто и переменил мою судьбу. Случайный грузовик на мокром шоссе вылетел мне навстречу и подмял под колеса все мое прошлое и, казалось, все мое будущее. Медики в один голос твердили о "чуде" моего спасения, но никто из них не мог знать о деталях события. Когда мое разбитое тело доставили в клинику, моя душа уже висела над ним, с удивлением созерцая бинты и гипс кругом собственного лица. А потом был ослепительный свет и очень пустая комната. Я сидела на стуле, и туда вошли двое: негритянка и белый мужчина. Женщина выглядела как моя бабушка (к тому времени она уже умерла), мужчину я не знала. Они спорили обо мне на незнакомом языке, но я полностью понимала их речь. Моя бабушка настаивала, что я еще слишком мала для "знакомства", а ее спутник утверждал обратное. Потом бабушка повернулась ко мне и сказала, чтобы я не боялась, здесь никто ничего плохого мне не желает. Вот уж в этом почему-то я была твердо уверена и заявила, что полностью готова к "знакомству", причем не имея ни малейшего понятия о чем, собственно говоря, речь. Тогда они повели меня длинным коридором, похожим на двухметровую трубу с периодически мерцающими кольцами (бабушка участвовала в этом весьма неохотно), и мы вышли... в пустое пространство между звездами. Так, по крайней мере, мне показалось. Несмотря на отсутствие вестибулярного аппарата у астрального тела, почудилось, что меня тошнит, - тогда еще я здорово боялась высоты. А тут кругом была бесконечность во все стороны. Я обернулась - и сзади увидела Землю, белые перья облаков над синей поверхностью... И меня понесло. Это было мое первое путешестие, но я помню его до сих пор. Так же стремительно, как исчезла моя планета, мелькали серебристые полосы звезд, слившись, наконец, в один сияющий поток. Затем я снова очутилась в обычном пространстве, но передо мной была причудливая по форме, гигантская луна... или тоже планета. Кругом нее было пусто, во всяком случае я не видела никаких звездных систем поблизости. Так я впервые попала на Терминал.

* * *

Лерни шумно ввалился ко мне на кухню, заставив вспомнить, где я теперь нахожусь, - в межгалактическом модуле "Тихо Браге" на инфернальной планетке Гшамм. Он выглядел встрепанным, но довольным, и, буркнув: "Привет", углубился в поиски стандартного готового завтрака, хлопая дверями морозильных камер.

- Пятая справа, - сориентировала я его. Техномаг извлек запечатанный поднос и поставил его на разогрев.