Агломерация (СИ)

Оно появилось слева. Стремительный росчерк, едва уловимый взглядом. Ясуо резко развернулся, но не увидел ничего, кроме пустого коридора. Он замер на месте, осторожно поводя головой из стороны в сторону, но движение не повторялось. Он еще раз осмотрелся по сторонам — ни в холле, ни в коридоре никого не было.

Ясуо скорее почувствовал, чем увидел, как оно бросилось откуда-то сверху. Меч сверкнул в воздухе, описав идеальный круг, и в высшей точке своего движения встретил тело врага. Ясуо ожидал мягкого сопротивления плоти, и, почувствовав тяжелый удар метала о металл, едва не выронил собственный клинок. В последний момент скомпенсировав движение, он развернулся и лицом к лицу оказался со своим врагом.

Больше всего оно напоминало доспех — доспех странный, непривычной формы, но чем-то смутно знакомый, будто кто-то попытался перенести древнюю броню на современные материалы, и не слишком в этом преуспел. Отчасти от этого он выглядел таким несообразным и нескладным, отчасти — оттого, что доспех был пуст. Но он двигался, и двигался довольно быстро. Новая атака не заставила себя ждать, но на этот раз Ясуо был готов. Активировав дополнительный режим, он пустил в бой всю мощь «твердого дыма», одним решительным ударом разрубив оживший доспех пополам.

Ясуо склонился над поверженным, пытаясь понять, с чем именно он сражался. Под рассеченной броней он ждал увидеть мешанину проводов, управляющих схем и контрольных блоков, обычную начинку для роботов, но его взгляду предстали только тончайшие серебристые нити линков и какие-то трубки, наполненные светящейся жидкостью. Он протянул было руку коснуться одной из них и замер — похоже, у него было немного времени для исследований.

Они приближались. Их выдавал негромкий металлический лязг, эхом разносящийся по пустому коридору. Ясуо замер над покореженными останками, не желая поворачиваться. Пока один внутренний голос метался в панике внутри его головы, вопя о том, что не понимает, что происходит, другой — спокойный и бесстрастный — равномерно считал.

На десяти Ясуо развернулся освободившейся пружиной, крутанулся на месте, очертив вокруг себя сектор смерти, услышал, как падают на пол отсеченные металлические конечности. Услышал приближение новых созданий.

Он обернулся через плечо — и бросился бежать. Их было много, слишком много. Пока он неплохо справлялся, но он не сможет победить всех. Ясуо пронесся по коридору, заметил движение впереди, резко свернул в открывшийся справа проход и едва не влетел в закрытые двери цеха. Ворвавшись внутрь, он прижался спиной к двери и огляделся: черная лента текла вдоль длинного, многократно изогнутого конвейера, иногда останавливаясь, чтобы дать манипуляторам выполнить свою работу: сверлить и паять, выгибать и сращивать куски металла, превращая их в готовые изделия.

Уже слыша, как скребутся, колотятся в дверь десятки созданных чьей-то извращенной волей существ, он заметил лестницу, ведущую на галерею. Под самым потолком чернела коробка операторской будки. В окне мелькнуло движение — в первый момент Ясуо испугался, что его преследователи каким-то образом опередили его, — но нет, силуэт несомненно принадлежал человеку.

— Текер, — пробормотал Ясуо, глядя в окно.

Острый прилив ненависти придал ему сил, обострил восприятие. Бросился в глаза экстренный пульт слева от двери. Ясуо изо всех сил саданул по кнопке. Щелкнул механизм, крепления выскочили из пазов, запирая дверь. Долгожданная тревожная сирена взвыла где-то внутри завода. Громкоговорители прокашлялись и захрипели давно заученные слова:

— Внимание! Чрезвычайное происшествие в цехе №2. Двери, ведущие в цех заблокированы. Внимание! Чрезвычайное происшествие в цехе…

Человек в будке не мог этого не услышать. Ясуо увидел, как он вздрогнул, выпрямился, глянул вниз сквозь стекло. Он, конечно, видел, как Ясуо идет к металлической лестнице. Он ждал, что Текер выскочит из операторской будки, вступит с ним в бой или попытается сбежать, но тот, похоже, никуда не торопился.

Ясуо обернулся на дверь. С другой стороны раздавался бешеный стук, но было не похоже что обезумевшие куски металла смогут проломить дверь. Преодолев первый лестничный пролет, он глянул вниз и неожиданно понял, что именно ползло по конвейеру, — чем бы ни были эти «доспехи», их собирали именно здесь. Ясуо решил, что он подумает об этом потом — после того, как разберется с Текером.

Медленно и неторопливо, как неизбежное возмедие, он преодолел оставшиеся до будки ступени. Перешагнул через искромсанной «труп» доспеха, лежащий на самом краю пролета, и потянул на себя дверь. Человек, склонившийся над пультом, обернулся через плечо, и Ясуо показалось, что невидимая рука вырвала из него хребет.

— Ты-то откуда тут взялся? — спросила Гло и снова уставилась в монитор, ясно показывая, что ее не слишком-то интересует ответ. Ясуо заметил тонкую ниточку провода, ведущую от ее затылка к пульту.

— Где Текер?

— Кто?

— Наемник из Наций, который…