Агнесс

– Не мечтай, – мужчина оглядел собеседника еще раз. Светлые вечно взъерошенные волоса, тонкая полоска шрама проглядывающая через щетину на щеках… И следы кофе на воротнике.

Боже, когда он уже станет более чистоплотным?

– Артур Джонс, ты снова третий месяц в одной и той же одежде?

– А ты все тот же зануда, – парировал мужчина. – И не стыдно тебе пропадать целый месяц? Отлеживаешься в больничке, пока я тут горбачусь над твоим же проектом.

– Мой проект принес тебе немало денег и почета, так что не жалуйся. Кстати, выполнил ты все на славу, – он осмотрел остальной корпус машины и вновь обернулся к карте. – Значит, направляемся домой?

– Вроде того. Я лишь сопровождающий. Как только я доставлю «объект» в «пункт назначения» мне нужно срочно отправляться на работу. Есть там одно прибыльное дельце…

– Объект? – прервал Стивен своего друга на полуслове. – И кто меня так приятно окрестил?

– Программа, Стив, – недовольно пробурчал Артур, словно ему приходится объяснять материал уже десятый раз. – Ты чего? Мы ведь всегда получаем наставления в такой форме.

– Приказы, – тихо произнес Принкс, однако эта фраза долетела до ушей Джонса.

– Что ты сказал?

– То, что мы привыкли называть наставлениями. Это ведь обычные приказы. Ты никогда не задумывался над этим?

Артур некоторое время сохранял паузу, вглядываясь заспанными глазами в лицо друга, но вскоре сдался и засмеялся. Стивен всегда поражался, как у взрослого мужчины с может быть настолько забавный и заразительный смех.

– Брось. Неужели ты так сильно головой ударился? Приказы отдают у вас на поле боя. А в жизни «наставления». Обычные советы жизни.

– Тогда почему мы не в праве их ослушаться?

Улыбку Джонса резко отключили. Его лицо пало под маску серьезности, и лишь губы тихо ответили:

– Через пару минут мы прибудем на место. Приготовься к выходу.

На самом деле, до места прибытия оставалось еще около получаса, но Джонс решил провести это время в компании одного из научных журналов, которые он постоянно скачивал себе на планшет. Стивену оставалось только придаваться остаточным воспоминаниям.

Изначально в военных кругах Принкс получил известность именно за свой «ящик на колесах» – бронированный фургон с дисплеем управления вместо лобового стекла. Идея была одобрена и передана в отдел электроники, где, как раз, и работал Артур. Постепенно их встречи по поводу решения нюансов конструкции перешли за рамки работы. Оба молоды, беззаботны и стремятся создать свое будущее. Именно так их описывали. Позже оба продвинулись по карьере, завели свои круги друзей и знакомых, Стивен даже «чудом создал семью», как любил поговаривать Артур. Несмотря на все жизненные изменения, их дружба только крепла. По крайней мере, до этого момента.

– Приехали, – произнес Джонс, как только фургон остановился. Дверь распахнулась, и Стивен вновь мог любоваться самым любимым местом в этом мире – своим домом. Два этажа счастья с небольшой лужайкой для дружеских встреч. Чего еще можно желать?

Хозяин просторного жилища спустился на землю, только сейчас осознав, что больничную форму поменяли на домашнюю одежду. Темные джинсы, футболка с фирменной галочкой известного бренда и прочнейшие домашние кроссовки, которые за время их эксплуатации перенесли огонь, воду и медные трубы в прямом смысле этого слова.

– Слушай, Стив, не знаю уж, как там тебя ранили и куда, но твоя фраза была глупой, – отозвался Артур, не желая покидать бронированное убежище. – Воюют не ради сохранности жизней. Нет такого человека, который отправляясь на поле боя, смело тебе скажет, что вернется. У него другая цель – защита гордости страны. Вспомни себя. Зачем ты шел воевать? Еще и бросив звание полковника, кстати. Как бы тебя на благословляли за это, а я все еще считаю этот поступок странным.

Стивен лишь молча слушал, ожидая финала героической лекции друга.

– Я к чему все это начал. Во время стрельбы, взрывов и прочего у солдат, вроде тебя, не остается времени думать, а это ставит под угрозу защиту Агнесс. Ослушайся приказа – и в тебе пуля, а в нашей стране крах. А наставления – это иное. Они говорят нам, как следует действовать, чтобы не сидеть в старости и не жалеть о неосуществившихся мечтах. Другие цели.

Речь завершилась сигналом телефона. В устройстве сработала вибрация, после чего из кармана раздался голос, сильно напоминающий диктора одной из политических передач, которые любили смотреть в свободное время друзья:

– Объект доставлен. Вы можете вернуться к работе.

– Не рискнешь ослушаться и провести время со старым приятелем? – поинтересовался Стивен, хотя ответ был очевиден. – Один прогул не развернет твою судьбу в худшую сторону.

– Обойдусь сегодня без риска. До встречи.