Агнесса Сорель – повелительница красоты

Довольно быстро выясняется, что Мариетт, который берет взятки со всех, с кого только можно, сам написал эти письма. Арестованный по другому делу о подделке документов, он устраивает побег и бежит к дофину, думая, что тот его защитит. Вместо этого его снова арестовывают, и дофин Людовик, отчаявшийся вернуть отцовское благоволение, изображает гнев и предоставляет Мариетта королевскому правосудию. Конец Мариетта скор и бесславен. Его осуждают, сажают в тюрьму в Шиноне, затем переводят в Бастилию, а потом казнят в Туре. Дофину не требуется много времени, чтобы избавиться от двойного агента, который ему больше не нужен, особенно такого, который подставил его самого – а может быть, и других, кто был с ним связан.

Как бы то ни было, а Мариетт и дофин все-таки добиваются успеха в том, чтобы скомпрометировать самого доверенного министра короля, Пьера де Бризе, а вместе с ним – и Агнессу. Пьер понимает опасность этого сразу, еще когда Мари де Бельвиль рассказывает им о заговоре, хотя не хочет до времени пугать Агнессу. Даже Мари видит то, чего еще не понимает по своей наивности Агнесса: что у этих писем была только одна цель: устранить Пьера де Бризе и Агнессу Сорель. Кому это было бы выгодно? Только одному человеку: дофину Людовику.

Двор находится в Шиноне, когда Пьер приходит к Агнессе в ее покои с серьезным разговором.

– Миледи Агнесса, пожалуйста, выслушайте меня внимательно, потому что то, что я скажу, затрагивает вашу честь, – говорит он мрачно. – К сожалению, казнью Мариетта не заканчивается эта досадная неприятная история, которая окутала меня густым облаком темных подозрений. Больше того – я должен сказать вам, и это меня очень печалит, что вокруг нас с вами ходит множество слухов и сплетен: что мы обманывали короля разными способами и водили его за нос, сами управляя страной, что мы изменники во всех отношениях.

Агнесса вскрикивает от ужаса и вынуждена присесть, она едва может дышать. Как такое могло произойти?! У нее мутится в голове от страха и непонимания. Пьер меряет шагами комнату.

– Как человек чести – и гранд-сенешаль, как один из тех, кто принимал активное участие в недавнем триумфе на Ла-Манше, я решительно не могу оставить без внимания подобные разговоры, эти обвинения слишком серьезны – и я не собираюсь их терпеть. Ничем в жизни я не дорожу больше, чем доверием короля, для меня самая большая радость – служить ему. И потеря его доверия равносильна крушению всей моей жизни!

Агнесса взволнованно поворачивается к нему:

– Пьер, друг мой, но ведь эти страшные обвинения – ложь! Мы же знаем, что оба стали жертвами зависти и злобы. Я понимаю ваше отчаяние и страх потерять доверие короля, потому что сама живу ради него. И меня оклеветали так же, как и вас. Что же можно сделать, чтобы вернуть веру короля в вас – и в меня, если он сомневается и во мне тоже?

Для этого всемогущего придворного министра ситуация просто неприемлема. Он всю свою жизнь посвятил тому, чтобы оказываться в правильном месте в правильное время и с правильными людьми – и именно это помогло ему занять столь высокое положение. Он не может позволить, чтобы весь его труд пошел прахом из-за козней каких-то двойных агентов и лжецов! Пьер де Бризе никогда не отступал перед вызовами, а сейчас на карте его будущее, и он решается на драматический жест, чтобы очистить свое имя.

Агнесса видит, как Пьер решительно подходит к трону в Большом зале, где сидит король, и громко обращается к нему – так, чтобы слышали все:

– Сир, с вашего позволения… – Он низко кланяется, король дает ему знак продолжать. – Ввиду множества слухов и обвинений против меня, которые обсуждаются конфиденциально и даже публично, я смиренно прошу вас, чтобы парламент возобновил свою работу в Париже и привлек меня к суду.

По залу проносится вздох изумления, все собравшиеся обращаются в слух.

– Я не отступлю, пока мой случай не будет разобран пэрами досконально. Если они сочтут меня виновными – я с достоинством приму наказание, если же я буду признан невиновным – тогда мое доброе имя будет очищено от всех подозрений и клеветы, которые мне сейчас приходится терпеть.

Агнесса видит, что король ошарашен. Он бросает на нее быстрый взгляд. Она удивлена не меньше, чем он. Ей так хочется броситься сейчас к нему, но он поднимается и смотрит на придворных, собравшихся перед ним. Затем, обведя всех взглядом, король одобряет смелое решение Пьера де Бризе и объявляет, что принимает его просьбу. Шум голосов. Ничего подобного при дворе никогда не происходило – чтобы важный лорд сам отдавал себя на волю парламента, сам предлагал заточить себя в тюрьму! И все ради того, чтобы пэры очистили его имя от скверны.

Ночью, оставшись наедине со своим возлюбленным, Агнесса обсуждает с ним произошедшее и в конце спрашивает:

– Мой король, мудрый ли это поступок со стороны нашего дорогого друга?