Агнесса Сорель – повелительница красоты

Снова мужчины отправляются на войну – и в этот раз их сопровождают дамы, на носилках и верхом. Рыцарь гремят своими доспехами, оружие сияет, перья воинственно колышутся на их шлемах, флаги реют, лошади уверенно ступают по земле, наряженные в яркие цветные попоны… как будто война – это турнир! Здесь собрались все – все фавориты Агнессы и ее любовника: Жан де Дюнуа, Пьер де Бризе, граф Клермон, граф Сен-Поль, Антуанн де Шабанн, Этьен де Шевалье, Андре де Вилликье и самое главное – коннетабль, Артур Ришмон. Они все прекрасны – и почти все близкие друзья Агнессы. В их победе уверена вся страна – и армия отправляется в поход в весьма боевом расположении духа.

Только Агнесса не сопровождает своего господина и его победоносную армию. Эта беременность протекает у нее не столь благополучно, как предыдущие, и королевский врач, Адам Фумье, не разрешает ей путешествовать. Попрощавшись с Карлом, Агнесса уезжает из Шинона в Бельвью, свой прекрасный, построенный из песчаника, замок рядом с шато Лош. Замок очень соответствует своему названию – более прекрасное место сложно себе представить! И положение его великолепно. Здесь ожидают ее дочки – три маленькие девочки, которых она так редко видит. Приезжает ее дорогая, надежная, любящая тетушка Мария, и Агнесса проводит жаркий август в уединении, окруженная теми, кого любит.

Она продолжает благодарить небеса за свою столь удачно сложившуюся судьбу и занимается благотворительностью, все больше жертвуя Церкви и беднякам и вознося молитвы Господу, чтобы он простил ей ее прегрешения, вольные и невольные. Страдания королевы все еще не дают ей покоя, она знает, что в них есть ее вина, и осознание этой вины опутывает ее душу, как паутина, и мучает ее. Сможет ли ее святая заступница Мария Магдалина понять? Она молит ее об этом.

Король хочет сделать Агнессу герцогиней, но она думает, что лучше ей отказаться – по крайней мере, пока. Ей и так слишком многие завидуют: дома и замки, драгоценности, огромная свита, а теперь король прислал ей карлицу, чтобы та развлекала ее в Бельвиле во время беременности!

Чувствуя себя еще более виноватой, Агнесса, тем не менее, не может не признать, что карлица ей нравится: она смешит ее и заставляет забыть о печальных мыслях.

Само собой, такая любовь со стороны короля к ней и ее семье некоторых приводит в бешенство – и Агнесса об этом хорошо знает. Ее дядя, ее тетя, ее братья, ее кузина Антуанетта – все разбогатели и заняли хорошее положение при дворе вопреки всем ожиданиям. Ее друзья также пользуются по сравнению с другими большими привилегиями – особенно Пьер де Бризе, которому оказывается особая честь. Он честно и доблестно служил своему королю, хотя, конечно, не упускал и собственной выгоды, но кроме того он является ее другом – и этого уже достаточно для того, чтобы некоторые его ненавидели и презирали. «Король любит меня, – думает Агнесса, – и это презрение – та цена, которую моя семья и мои друзья вынуждены за это платить. Но будет ли он любить меня всегда?»

Она часто спрашивает себя об этом, когда лежит ночью в темноте без сна. «А вдруг он устанет от меня? Вдруг я ему надоем?»

Она замечает, как откровенно флиртует с ним кузина Антуанетта, когда думает, что Агнесса не видит. А ведь она знает, что Агнесса может отправить ее домой в любой момент, и все же осмеливается…

Оказывал ли король ей знаки внимания, пока Агнесса была в Париже?

Нет, точно нет.

Но Агнесса понимает, что беременность ее не очень-то красит.

Происходит нечто странное. Так как Агнесса оставляет Мари де Бельвиль при себе, жена Пьера де Бризе Жанна – еще одна фрейлина королевы Марии – вдруг заявляет, что королева требует, чтобы Антуанетта поехала к ней вместо Агнессы. Поскольку в Бельвиль приезжает ее тетя Мария – у Агнессы нет оснований заявлять, что Антуанетта должна остаться с ней. И все же ей было бы куда спокойнее, если бы ее кузина флиртовала с кем угодно из придворных – но только не с ее возлюбленным королем.