Аграфена и пророчество мятежной колдуньи

– Я, представьте, тоже! – заявила Клеопа. – Как же нам разрешить эту проблему?

Гостья удивленно вскинула брови.

– Дети на заводе, и вы отказываетесь отдать их нам? – уточнила она.

– Вот именно! – с вызовом бросила в ответ старуха. – Отказываюсь! Если они так нужны Лионелле, может, и мне на что-нибудь пригодятся!

– Но награда… – возразила Амалия.

– Тысяча монет? – Клеопа расхохоталась. – Это копейки! Принесите мне три тысячи и, быть может, я изменю свое решение!

– Три тысячи?! – воскликнул высокий мужчина. – Да ты спятила, старая карга!

Он вскинул свой посох, но тот издал лишь слабое потрескивание.

– Это ты спятил, если думаешь, что тут твои магические штучки сработают! – бесстрашно заявила Клеопа. – Так что забирайте свои дубинки и проваливайте откуда пришли!

– Лионелла будет недовольна… – осторожно произнесла Амалия.

– Здесь, на этом заводе, я и император, и премьер-министр! – сказала старуха. – Или тащите мне три тысячи, или мы с вами ни о чем не договоримся!

Гости ошарашенно переглянулись.

– Нам нужно подумать… – сказала Амалия.

– О, время у вас есть! – рассмеялась Клеопа. – А теперь – прощайте, господа Эсселиты! У меня и без вас дел по горло!

Второй мужчина, тот, что был ниже ростом и значительно плотнее, решил пойти на хитрость. Он вежливо поклонился хозяйке и заискивающе улыбнулся.

– Но разве вы не хотите помочь нам? – прозвучал его вкрадчивый голос. – Ведь вы такая добрая, миленькая старушка…

– Пошел вон!!! – гаркнула та в ответ, демонстрируя силу своего голоса.

Толстяк с перепугу юркнул за спину безволосой и затих.

Клеопа спрыгнула с табуретки и энергично зашагала в сторону столовой.

Полуфаза предложил гостям проследовать за ним к выходу.

– Какая наглость! – разозлилась Амалия, когда ворота завода захлопнулись за ними. – Меня еще никогда никто так не оскорблял!

– Нужно было чаще общаться с людьми! – заявила Левтина.

– Молчать, толстуха! – взревела предводительница. – Старуха пользуется нашей беспомощностью! Вот если бы ее вышка вдруг перестала работать…

– Рубильник наверняка находится где-то в доме, – предположил Рашид.

– Он расположен прямо за входной дверью! – подал голос Гребун. – Я успел его рассмотреть!

– Нужно тогда пробраться тайком внутрь и отключить передатчик! – обрадовался Рашид.

– И кто отправится туда? – язвительно осведомилась Амалия. – Может быть, ты? Или ты? – Она повернулась к Гребуну. – Что-то я с трудом представляю тебя, перелезающего через этот пятиметровый забор!

– Что же нам делать? – спросила Левтина.

– Найдем парочку головорезов! – решительно заявила предводительница. – Они проберутся на завод и отключат вышку. А уж там, когда наши посохи заработают в полную силу, я покажу этому головастику на каблуках, где раки зимуют! Она не только отдаст мне детей, но еще и приплатит сверху!

– А где же мы найдем этих самых головорезов? – спросил Гребун.

– Естественно, в каком-нибудь бандитском кабаке, бестолочь! – разозлилась та в ответ. – Я что, одна должна думать за всех?! За мной! Отыщем где-нибудь в окрестностях этого города самую захудалую забегаловку! Там явно найдутся те, кто нам нужен!

И они отправились на окраину Чугунной Головы, в самый сомнительный и грязный район города.

Здесь действительно находился трактир, где собирались одни только бандиты и разбойники. Он назывался «Одноглазый бес» и выглядел под стать своему названию. Покосившаяся крыша, грязные облупившиеся стены, выбитая дверь и мутные, закопченные окна. Часть кирпичной трубы обвалилась, и дым из печи просто стелился по кровле строения.

– То, что нужно! – обрадовалась Амалия, бесстрашно входя в трактир.

Ее спутники, переглянувшись, остановились на пороге.

– Не знаю, стоит ли… – с сомнением произнес Гребун. – Я никогда не посетил бы подобное заведение.

– Она сумасшедшая! – воскликнула Левтина. – И всех нас втравит в неприятности!

– Заходите, – мрачно приказал Рашид. – Все-таки мы должны охранять ее.

Троица шагнула в трактир и настороженно огляделись.

В клубах табачного дыма они не сразу разглядели столики и сидевших за ними посетителей. Публика здесь подобралась та еще – грязные, оборванные громилы с угрюмыми лицами.

– Побьют! – чуть слышно выдохнула Левтина. – Нас здесь точно побьют! А мне на каблуках тяжело будет убегать…

Амалия к тому моменту успела разместиться за самым последним столом. Рядом с ней сидели двое ужасного вида бандитов. Один из них оказался одноглазым, у второго все лицо покрывала татуировка в виде паутины.

– Познакомьтесь с моими друзьями! – весело сказала Амалия, жестом приглашая Эсселитов присоединиться к их компании. – Это Одноглазый и Щербатый! Они согласились нам помочь!

– Все зависит от оплаты! – тут же уточнил один из бандитов.

– Я вас не обижу! – заверила его она. – Вам всего-то нужно перелезть через забор завода, проникнуть в особняк, найти рубильник от вышки и отключить его. Работа сделана, вознаграждение не заставит себя ждать!

– И когда вы собираетесь все это провернуть? – спросил Щербатый.

– Этой ночью! – ответила Амалия. – Справитесь?

– Конечно! – ответил Одноглазый. – Этой ночью мы совершенно свободны!