Аграфена и пророчество мятежной колдуньи

Над всем этим великолепием в небе парил увешанный флагами золотой дирижабль из Чугунной Головы.

Гвардейцы выкрикивали хвалебные речи императору. Велдор улыбался, кивал и махал им рукой. При этом он так и норовил показаться всем гостям праздника, чтобы каждый смог оценить его новый мундир.

Пэрис весь раздулся от гордости за свою работу.

В это время к императору протолкался Мафусаил.

– Ваше величество! – запыхавшись, проговорил он. – Чрезвычайное происшествие!

– Что, опять? – не прекращая улыбаться, раздраженно процедил Велдор. Он ненавидел, когда его прерывают из-за пустяков в такие ответственные моменты. – Мафусаил, знал бы ты, как надоел мне за последние дни!

– Горят наши оружейные склады!

– Что?! – воскликнул Велдор. Улыбка моментально исчезла с его лица. – Как горят?! Там же весь наш арсенал!

– Большая его часть уже уничтожена! Взрывы слышны даже отсюда!

– А я думал, это праздничный салют!

В это время внизу началось какое-то волнение. Послышались крики, грохот выстрелов. Тонкая извилистая молния зеленого цвета достигла балкона и врезалась в перила рядом с Велдором.

– Эсселиты!!! – закричал император. – На нас напали Эсселиты!

Потрясенная Лионелла глянула вниз.

В толпе виднелись вспышки разных цветов. То тут, то там искрились молнии. Внизу уже вовсю шло ожесточенное сражение. Откуда-то появились и кочевники. Они сбросили плащи, оставшись в своих одеждах из кожи и звериных шкур, и напали на гвардейцев императора.

– Восстание! – выдохнула миледи. – Немедленно прекратить парад! Закрыть ворота дворца!

Мафусаил помчался выполнять ее приказ.

Пэрис испуганно всплеснул руками, кудряшки на его голове затрепыхались.

– В такой знаменательный день! – прорычал Велдор. – Как назло!

– Я вас предупреждала! – огрызнулась Лионелла.

– А ведь почти вся моя армия отправлена на границы с Берберией! – осенило императора.

– А эти? – Миледи указала на марширующих гвардейцев.

– Какие же это солдаты?! Это куклы, предназначение которых – хорошо выглядеть на моих парадах!

Внизу раздался громкий взрыв. Дворцовый балкон заволокло дымом.

– Я подам сигнал бедствия! – сказала Лионелла. – Старейшины Ордена придут к нам на помощь!

– Так скорее! – приказал ей Велдор. – Хватит уже болтать!

Сам он развернулся и быстро побежал внутрь дворца.

Эсселиты, примкнувшие к повстанцам, начали сыпать заклинаниями, уничтожая военную технику, участвующую в параде.

Талиса раскрыла свой зонт и метнула молнию в ближайший танк. Его мгновенно перевернуло вверх тормашками. Шествие остановилось, гвардейцы, увидев, что их сослуживцы сражаются с невесть откуда взявшимися кочевниками, бросились на помощь своим собратьям по оружию.

Кобальт и Римус, размахивая посохами, осыпали искрящимися молниями все вокруг. Они старались не попасть в зрителей, сосредоточившись на военных машинах и гвардейцах императора.

Арлета ловко орудовала своей шпагой. Тамир сражался сразу с двумя пехотинцами.

Старушка Карима, изловчившись, выстрелила своим костылем в золотой дирижабль. Над площадью раздался жуткий грохот. Газовый баллон взорвался, позолоченная кабина махины рухнула прямо на крышу дворца.

Гамед выскочил из толпы, сбросил плащ, и, выхватив из ножен саблю, присоединился к своим людям в схватке с солдатами императора.

На дворцовой площади разгорелось жестокое сражение.

Глава тридцать вторая, в которой Аграфена узнает поразительные новости

За несколько минут до первого взрыва к парадным воротам дворца подошли две нарядно разодетые дамочки. На них плотно сидели розовые богато расшитые платьица, на головах красовались кружевные шляпки, прикрывавшие густые золотистые локоны. Одна из незнакомок была высокой и стройной, другая – низенькой и толстенькой.

Стражники, переглянувшись между собой, преградили им дорогу.

– А вы кто, красавицы? – спросил часовой.

– Мы племянницы барона Эхо! – ответила толстушка.

– Вот не думал, что у такой образины могут быть такие очаровательные племянницы! – хохотнул солдат.

– Мы пошли в свою маму! – ответила вторая.

– Ну а приглашение у вас имеется?

– Ой! Мы же забыли его дома.

– Ну и тупая же ты, сестрица! – раздосадованно воскликнула толстушка.

– Поумней тебя буду!

В этот момент на площади прогремел взрыв. Секунду спустя к воротам прибежал Мафусаил. Он и внимания не обратил на двух незнакомых дам.

– Немедленно запереть ворота! На площади восстание!

Во дворец уже устремилась толпа перепуганных богачей. Все они хотели укрыться за толстыми каменными стенами. Мафусаила и солдат едва не сбили с ног.

Стражники в спешке втолкнули дамочек во дворец и закрыли ворота на огромный засов. Те, кто не успел проникнуть внутрь, с испуганными криками начали стучать в ворота. Но им, естественно, никто не открыл.

Пима и Триш, а под розовыми нарядами скрывались именно они, быстро переглянулись и, не теряя времени, бросились бежать в глубь дворца.

– Красавицы! – фыркнул Триш. Он нервно почесал голову под париком. – Чувствую себя полным идиотом!

– Кто ж знал, что это магазин женской одежды! – возразил Пима.