Аграфена и тайна Королевского госпиталя

Полупрозрачная женщина уставилась на нее со зловещей ухмылкой на бледных губах.

– Возможно, – уклончиво ответила она. – Демоны… Они могут стать хорошими помощниками для любой ведьмы. Если знать, как призвать их в этот мир.

– Но для чего тебе это понадобилось? Связаться с демонами… Мне казалось, что в черной магии ты достигла невиданных высот. Без всяких сомнительных экспериментов.

– Никогда не поздно научиться чему-то новому, Марта Грегуар. Я ведь всегда просчитывала все наперед… – в голосе мертвой ведьмы слышалось отчаяние и горечь. – Готовила запасной план на случай внезапного поражения… А иногда и два плана, и три! Эти гомункулусы… Они были для меня тем самым запасным планом, который я так и не успела воплотить в жизнь! И все из-за этой проклятой рыжеволосой девчонки!!!

Марте показалось, что в зале стало еще холоднее. Она зябко поежилась.

– Все просчитать наперед невозможно, – спокойно произнесла первый министр. – Например, свою собственную смерть…

– О, в этом я уже успела убедиться! – не могла не согласиться миледи Лионелла.

– Значит, у тебя был еще какой-то план…

– Я больше не стану тебе ничего рассказывать!

– И ты была уверена, что справишься? – не обратила внимания на ее слова Марта. – Не переоценила собственные силы? Ведь эти темные ритуалы требуют особой магической мощи.

– У меня была эта мощь! – раздраженно крикнула мертвая ведьма. – К тому же я рассчитывала на поддержку других…

– У тебя были сообщники? – тут же спросила Марта.

– Всегда, – не стала отрицать Лионелла. – Я достигла невиданных высот. Думаешь, я смогла бы сделать это в одиночку?

– Кто они?

Миледи Лионелла лишь холодно улыбнулась в ответ.

– Отвечай! – вспылила первый министр.

– Если гомункулусов, что я приготовила, забрали из моих покоев, значит, мои сообщники все-таки исполнят наш план, пусть и без моего участия, – вкрадчиво ответил призрак, отражающийся на поверхности шара. – И не стоит их недооценивать, Марта Грегуар Эсселит. У них все получится, даже не сомневайся в этом. А магической силы им точно хватит, ведь в некоторых знатных родах Эсселитов особая сила, равно как и колдовская мощь, передаются по наследству…

– Что ты хочешь этим сказать? – Марта даже слегка опешила.

– Я уже и так сказала слишком много, – не стала больше откровенничать мертвая ведьма.

Изображение миледи Лионеллы медленно отдалилось, стало расплывчатым и вскоре окончательно растаяло в зеркальной поверхности магической сферы. Весь иней, покрывающий шар, тут же растаял, и в зале снова стало очень тепло.

Марта, пораженная внезапной догадкой, в ужасе отшатнулась от содрогающейся магической сферы. Она подошла к книжным полкам и начала быстро просматривать корешки старинных фолиантов. Женщина помнила, что нужная ей книга стояла где-то здесь, на самом виду.

Наконец она нашла ее. Толстый фолиант в черном бархатном переплете был настолько старым, что, когда Марта открыла его, в воздух взметнулось целое облако пыли.

Она принялась перелистывать пожелтевшие от времени страницы. Это был список всех известных эсселитских семейств, живших на просторах бывшей Империи. Реестр всех Эсселитов, когда-либо состоявших в Ордене, живых и давно умерших. Если где-то и есть информация, которую сейчас искала Марта, то только в этом старинном справочнике.

И вот она открыла нужную страницу. На потертом развороте виднелось изображение ветвистого генеалогического древа, принадлежавшего правящей династии Игуреи, семейству Меруан. Марта увидела имя последнего падишаха, отца Лионеллы, затем проследила за линиями, отходящими от него в разные стороны. И похолодела.

– Поверить не могу, – в ужасе воскликнула женщина. – Не может этого быть! Нужно немедленно предупредить Рекса…

И, прижав тяжелую книгу к груди, она выбежала из покоев Лионеллы, отправившись прямиком в тронный зал. Молодой король должен знать, что творится у него под самым боком. Ведь если не принять срочные меры, то потом уже будет слишком поздно. За окнами башни вновь сверкнула молния, и гроза наконец разразилась. Сильнейший дождь обрушился на королевский дворец.

Глава восемнадцатая, в которой Триш и Пима подслушивают странный разговор

Чтобы соорудить электрическое оружие, хоть отдаленно напоминающее магические рунные посохи Эсселитов, Пиме требовались особые запчасти. Одним железом тут не обойтись, нужны провода, изолента и разные электропроводящие штуковины. Он в сотый раз пожалел, что оставил все в багажнике своей машины, которая стояла сейчас далеко, в Чугунной Голове, в сарае дедушки Мартьяна.

Как сделать миниатюрную версию динамо-машины, вырабатывающей электричество, когда под рукой нет даже кусочка медного провода? К тому же для хорошего пугала и ловушек тоже требовалось много всего.

А пока Пима нашел в подвале особняка лишь несколько толстых железных прутьев, из которых можно было сварить вместительную клетку для поимки этой бешеной коровы-воровки.