Аграфена и тайна Королевского госпиталя

– Позволь-ка тебе напомнить, старый хрыч, что не я на тебя работаю! – крикнула Бия. – Это ты работаешь на моих хозяев. А я лишь тебе помогаю. Так что пошевеливайся и готовь свой нитроглицерин, пока я окончательно не вышла из себя.

На втором этаже снова что-то громыхнуло.

– Поаккуратнее, – недовольно буркнул Игуан. – Разнесешь мне всю лабораторию, где я найду другую? Нужное оборудование есть только здесь либо у Парацельса!

– Столько времени не мог раздобыть рецепт! – не унималась Бия. – А если бы я не вмешалась? Ты до сих пор так ничего бы и не добился!

– Теперь до старости будешь хвастаться? Запудрила мозги этому полукровке-лешему, он и попался на твой крючок!

– Но зато у меня все получилось, – рассмеялась Бия. – Ты смог бы так же облапошить домработницу Парацельса, если бы захотел. Сэкономил бы всем нам уйму времени.

– Зачем мне эта старая картежница, когда мне нравится госпожа Жевена? – голос Игуана заметно потеплел.

– Да, только ей не нравишься ты!

– Ничего. Когда я разбогатею, она посмотрит на меня совершенно другими глазами, – сказал Бие аптекарь. – Все дамочки любят золото, а чем она лучше других?

Аграфена осторожно взглянула на Триша. Слушая слова злодеев, тот угрожающе помахивал своим колом. Казалось, еще немного, и он ринется вверх, чтобы хорошенько проучить мерзкую девчонку и ее сообщников.

Тем временем Акаций тихонько начал подниматься по лестнице и прежде, чем кто-то успел возразить, уже оказался на втором этаже.

– Ты куда?! – громко прошептала Аграфена.

– А чего зря время терять? – обернулся к ней кот. – Мы ведь пришли сюда не за тем, чтобы прятаться и подслушивать!

Пришлось проследовать за ним. Только они не учли, что Акаций оказался легче всех остальных. Там, где кот ступал совершенно бесшумно, ступеньки дико скрипели под ногами более тяжелых ребят.

Они оказались в длинном темном коридоре и тут увидели Бию. Та как раз вышла из дальней двери и застыла, потрясенно уставившись на незваных гостей. В руках девчонки был ее зонтик-трость. И она, не задумываясь, вскинула его наизготовку.

– Так вот кто здесь шныряет! – крикнула она.

– Бежим! – заорал Акаций и проскочил между ног Триша.

– Удар смерти! – завопила Бия.

Яркая извилистая молния шарахнула в сторону ребят. Все бросились врассыпную. Аграфена врезалась в пыльную стену, Пима свалился на пол. А Триш потерял равновесие и с грохотом покатился вниз по деревянным ступенькам. Когда он свалился на пол первого этажа, его же деревянный кол огрел его по затылку. Триш громко чертыхнулся.

Аграфена вскочила и помогла подняться Пиме, а Акаций опрометью бросился к лестнице.

– Брат Шестихвост! Никого отсюда не выпускать! – рявкнула Бия.

Внизу послышался топот лап, затем хлопнула входная дверь, и скрипнул засов.

– Ох, зря вы сюда явились, – процедила сквозь зубы ведьма, приближаясь к Аграфене и Пигмалиону.

– Осторожнее со своими молниями, – посоветовал ей Пима. – А иначе спалишь весь этот клоповник!

– Здесь нет клопов, – расхохоталась Бия. – Их всех давно сожрали тараканы!

Аграфена поневоле передернула плечами от омерзения.

– Плевок тролля!!! – крикнула юная Эсселитка.

В этот момент еще одна молния вспорола полумрак коридора. Бия снова промахнулась и даже взвизгнула от злости. За ее спиной показался перепуганный Игуан.

Через распахнутую им дверь Аграфена увидела тускло освещенное помещение, заполненное стеллажами с колбами и бутылочками. А еще там виднелись столы, заставленные ретортами и пробирками, настоящая химическая лаборатория.

– Снова они?! – разозлился аптекарь. – Какие надоедливые козявки!

– Сейчас я с ними разберусь! – пообещала ведьма.

– Но ты и в самом деле поосторожнее со своими молниями, а иначе тут все взлетит на воздух! – дернул ее за рукав Игуан. – Мы имеем дело со взрывчатыми веществами!

– Я справлюсь, не переживай! Иди лучше готовь нитроглицерин.

Бия оттолкнула старика назад и снова прицелилась в ребят.

– Дыхание дракона!

Красная молния прочертила извилистый черный след на стенах и потолке. Аграфена поняла, что спиной к Бие поворачиваться нельзя. И тут ей в голову пришла одна мысль. На полу в коридоре лежала потертая ковровая дорожка. Аграфена дернула Пиму за рукав и показала рукой вниз. Пима понял ее без слов.

Когда Бия выстрелила снова, они резко пригнулись и рванули ковер на себя.

Бия и Игуан одновременно грохнулись назад, а молния очертила дугу над их головами и врезалась в распахнутую дверь комнаты, откуда появились злодеи.

Игуан испуганно взвыл. А в комнате прогремел ужасный взрыв. В коридор выплеснулся мощный поток огня, пламя быстро начало распространяться по стенам и потолку.

– Моя лаборатория! – схватился за голову старик. – Все пропало!

– Я такого не планировала, – с ошарашенным видом призналась Бия.

Аграфена и Пима молча развернулись и кинулись вниз по лестнице. Пламя над их головами все сильнее расползалось по темному от копоти потолку. Они неслись, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки. Аграфена видела только свои ноги и понимала, что если сейчас споткнется, то свалится прямо на Пиму. А потом им обоим не поздоровится.