Аграфена и тайна Королевского госпиталя

На первом этаже Акаций сцепился с братом Шестихвостом. Коты катались по полу, рыча и царапаясь, в воздух летели клочки черной шерсти.

Триш пытался отпереть дверь, но проклятый кот успел повесить на засов здоровенный замок. Парень начал бросаться на дверь всем телом, решив выбить ее, но она оказалась довольно крепкой.

На втором этаже прогремел еще один взрыв. Он оказался настолько сильным, что часть дома разлетелась в щепки. Обломки с грохотом посыпались во двор и на дорогу перед аптекой. Соседи Игуана моментально переполошились и начали выбегать из своих домиков.

– Пожар! – крикнул кто-то с улицы. – Аптека горит. Вызовите пожарных!

Аграфена спрыгнула с лестницы, когда сверху раздался громкий топот. Бия как раз показалась у перил и снова прицелилась в девочку своим зонтом.

– Спасайся кто может! – пробежал мимо нее Игуан.

– Не спасутся, – заверила его ведьма и выстрелила, крикнув: – Удар буйвола!

Аграфена быстро пригнулась, Триш и Пима едва успели отскочить. Молния разнесла запертую дверь в щепки.

Акаций как раз перебросил через себя брата Шестихвоста, и тот покатился по дощатому полу. Злобный котище тут же прыгнул на Триша, выставив перед собой когти. Пима подпрыгнул и распахнул створку ближайшего окна, Шестихвост с истошным воплем вылетел на улицу.

Ребята тоже бросились из горящего особняка. Бия и Игуан сломя голову помчались за ними, а с горящего потолка уже начали сыпаться пылающие балки.

На улице перед домом собиралась толпа перепуганных горожан, издалека звучал сигнал тревожного колокола. Значит, пожарная команда уже недалеко.

Аграфена и ее друзья выбежали на середину улицы и обернулись. Верхняя часть дома Игуана отсутствовала, снесенная вторым взрывом. Горящие доски и фрагменты крыши покрывали все пространство во дворе и на дороге перед домом.

– Знатно шандарахнуло! – восхищенно воскликнул Акаций.

– А куда делись Игуан и его прихвостни? – удивилась Аграфена.

Ребята не увидели ни аптекаря, ни Бию, ни ее облезлого кота. Те будто растворились в темноте. А старая аптека полыхала все сильнее, гигантские языки огня взметнулись над остатками крыши дома, и черепица начала трещать от нестерпимого жара. Вскоре на место происшествия прибыла машина пожарных – большая стальная бочка с водой, установленная на шести больших колесах.

Брандмейстер Мортехай принялся раздавать приказы, а члены команды пожарников начали быстро разматывать брезентовые шланги. Вскоре пожарники уже заливали полыхающую аптеку водой.

– И что мы узнали сегодня? – поморщился Триш, потирая ушибленные плечи.

– Что Игуан работает на кого-то еще, – ответила Аграфена. – А эта поганка Бия над ним – кто-то вроде надсмотрщицы. Слыхали, как она его подгоняла? Заставляла поскорее готовить нитроглицерин.

– А еще у них ничего не вышло, раз его лаборатория взлетела на воздух, – хохотнул Акаций. – Впредь будут знать, как обращаться с этим нитро… бельцгерином.

– У них ничего не вышло, верно, – пробормотал Триш. – Как считаете, что они теперь предпримут?

– Судя по всему, от своего плана они так просто не отступятся. Нитроглицерин им все еще нужен, – задумался Пима. – Но лаборатории у Игуана больше нет, а значит, и нужных ингредиентов тоже. Где они могут все это раздобыть?

– В аптеке Парацельса, как он и говорил, – ответил Акаций. – Только там есть всякие химические препараты, из которых наш хозяин готовит разные лекарства.

Все замолчали и ошеломленно переглянулись.

– Нам нужно поспешить, – быстро сказала Аграфена. – Как бы не вышло чего…

И они сломя голову помчались к дому аптекаря Парацельса.

Глава двадцать четвертая, в которой сплетницы вооружаются швабрами, а Акаций отправляется плевать в чужой ужин

Сцилла и ее подруги, самые знаменитые сплетницы Золотой Подковы, снова играли в карты, пользуясь тем, что им никто не мешает. Они удобно расположились в кухне особняка Парацельса, заварили себе чай, напекли сдобных булочек. А потом так разыгрались, что их крики и хохот были слышны даже на улице. Когда Аграфена и ее приятели ворвались в дом, женщины моментально попрятали карты и деньги, сделав вид, что просто беседуют. Но видок у них при этом был такой подозрительный, что Аграфена сразу поняла, в чем дело.

– Не время для игр и притворства! Случилась беда! – крикнула она с самого порога.

– Беда?! Какая беда?! – переполошились женщины.

– Сюда идут поганец Игуан и его подручная Эсселитка, вооруженная посохом!

– И еще один кот, – добавил Акаций.

– Они собираются забраться в этот дом! – закончил Триш.

– Что?! – вскочила Сцилла. Карты и монетки с ее колен полетели на пол. – Опять?! Да что сегодня за вечер такой? Сначала Триша находим связанным в аптеке, а теперь еще и это! Во что вы опять ввязались со своим расследованием?

– Мы как раз напали на след, – ответил Триш. – Вот теперь и нападают на нас всякие темные личности.

– А наша аптека-то тут при чем? – недоумевала домработница. Ее подруги так и вовсе лишились дара речи.