Аграфена и тайна Королевского госпиталя

– Если только по одному и с небольшими паузами, – виновато развел руками Пигмалион. – Я же говорю, мой скипетр еще слишком слаб и часто требует дополнительной подзарядки.

– Главное – мы нашли пропавших людей. Сейчас для нас лучший выход – вернуться в город, чтобы предупредить мэра и остальных, – сказала Аграфена. – Сцилла обещала собрать горожан… Сообща, все вместе, мы справимся с этими гадами.

– Про монстра не стоит забывать, – напомнил ей Акаций. – Если он и впрямь такой огромный, как мы его одолеем?

– Об этом я еще не думала, – ответила Аграфена. – Но мы что-нибудь сообразим. А теперь давайте выбираться отсюда, пока нас никто не заметил.

Они тихо развернулись и двинулись назад в темный коридор.

В этот момент один из надсмотрщиков грубо рявкнул на изможденного мальчишку в цепях и начал лупить его хлыстом. Мальчик кричал и пытался закрыться худыми руками, но хлыст все же доставал его, оставляя на худом теле кровавые рубцы.

Триш не мог просто так наблюдать за этим. Ему тут же вспомнились все издевательства комендантши Коптильды в сиротском приюте, такого он не мог стерпеть. Он схватил с пола увесистый булыжник и швырнул его в садиста. Камень угодил тому в голову, и раздался металлический лязг, будто кто-то пнул пустое ведро. А затем надсмотрщик, который от удара камнем даже не покачнулся, медленно повернулся лицом к Тришу и уставился на парня сквозь прорези своей кожаной маски.

– Лазутчики! – громко завопил он. В руднике тут же поднялся переполох.

Надсмотрщик ударил плетью, и конец бича обвился вокруг шеи Триша. Он резко дернул парня на себя. Триш не стал дожидаться, чем все кончится. Он сам бросился вперед и сильным ударом сшиб надсмотрщика с ног.

Пима потрясенно ахнул, Аграфена изумленно уставилась на Триша. А тот уже мутузил громилу кулаками, позабыв о всякой осторожности.

Пленные рудокопы в цепях радостно загалдели, увидев, как один из их мучителей получает на орехи. Вот только Триш не замечал, как к нему с разных сторон приближаются еще пятеро громил. Аграфене не оставалось ничего другого, как броситься ему на выручку. Схватив с пола пещеры кусок ржавой трубы, она принялась размахивать им по сторонам, отпугивая нападающих.

– Отступаем! – испуганно завопил кот. – Отступаем во все лопатки!

– Уже слишком поздно, – произнес Пима, озираясь по сторонам.

Надсмотрщики расступились, и вперед вышла Бия со своим черным зонтиком в руках. Юная ведьма довольно ухмылялась. У ее ног плелся брат Шестихвост.

– Ты?! – разозлилась Аграфена.

– Я! – усмехнулась в ответ Бия. – А вам все неймется, герои? Будь ты чуточку поумнее, Разрушительница заклятий, удрала бы из Золотой Подковы этой же ночью! Так нет же! Принесла тебя нелегкая! Но теперь ты от меня не уйдешь… Я разберу тебя по косточкам, но все же выясню, почему на тебя не действует магия Эсселитов!

– Слабоватая у вас магия, – гордо вскинула голову Аграфена.

– А вот сейчас и проверим! А ну разойдись! – крикнула Бия. – Кулак великана!!!

Она вскинула зонтик и выстрелила зеленой молнией.

Аграфена оттолкнула Триша и сама ринулась в сторону. Молния угодила в одного из громил в кожаной маске. Тот с лязгом рухнул на пол, а Бия громко чертыхнулась.

– Когтистый шар! – крикнула она и схватила за шиворот кота.

– Опять когтистый шар?! – истошно завопил брат Шестихвост, когда она швырнула его в ребят. – Да сколько можно уже?!

– У нас тоже есть когтистый шар! – заявил Пима и схватил за шкирку Акация. Но кот оказался слишком тяжелым. Потеряв равновесие, Пима свалился на спину, а толстяк Акаций брякнулся на него сверху.

Истошно мяукающий Шестихвост влетел в толпу стражников, размахивая когтями. Он раздирал все, что попадалось ему на лету.

Тем временем Аграфена схватила Триша за руку и быстро потащила за собой. Пима как раз поднялся на ноги и бросился за ними. Акаций не отставал.

– Поймать! – вопила позади них Бия. – Не дайте им уйти!

Друзья помчались за Аграфеной, а позади них загрохотали тяжелые ботинки надсмотрщиков. Вылетев в соседнюю пещеру, ребята с ужасом поняли, что выхода здесь точно не найти.

Перед ними возвышался ужасный монстр, почти шестиметровой высоты, покрытый черной косматой шерстью. Из-под огромных витых рогов на них пялились огромные круглые глазищи, острые когти упирались в каменный пол пещеры. Акаций громко взвизгнул и приготовился снова упасть в обморок, но Триш его подхватил. Пима оторопело уставился на друзей.

– Вы его тоже видите? – спросил он.

– Видим, – кивнул Триш. – К сожалению.

– Как хорошо! Значит, мне не мерещится.

– Сейчас нас сожрут, – пролепетал Акаций. – А я еще так молод!

– Но он даже не шевелится… – прошептал Триш. – Взгляните…

Аграфена смотрела на монстра и ничего не понимала. Он расплывался перед ней, словно в густом тумане. Будто его ужасная фигура была соткана из сизого дыма, который постоянно менял свои очертания. Монстр, к счастью, не двигался, значит, нападать пока не собирался. Что-то с ним не то, и она пока не могла понять, что именно.