Агрессия

Артур наступал жестко и решительно. За его спиной были десятки сражений, боевой опыт и просто физическая сила взрослого мужчины. И как ни старался Альберт, но он не выдержал натиска. Отступая шаг за шагом, молодой рыцарь не заметил, что добрался до ступенек, ведущих наверх. Нога зацепилась. Артур нанес очередной удар, который Альберт из последних сил отразил по касательной. Но было уже поздно. Мир стремительно уходил у него из-под ног. Он упал, ударившись головой об ступеньку. Перед глазами поплыли красные круги.

– Прощай щенок, – услышал он голос Артура, и приготовился к смерти.

И тут тяжелый грузный мужчина со стоном рухнул на него сам. Альберт охнул, надеясь, что его ребра целы. Перед его глазами торчал кинжал по рукоятку загнанный в мощную шею Артура.

– Вы живы? – над ним склонилась светловолосая головка Элеоноры.

– Да, госпожа, – постанывая, Альберт вылез из-под предателя. – Хороший удар, – он внимательно посмотрел на кинжал, потом на высокую хрупкую девушку, стоящую перед ним.

– Леон меня научил. Где он?

Альберт провел девушку в зал. Она стала на колени у тела Леона и, нежно погладив по голове, закрыла ему газа. Потом расстегнула цепь коннетабля, висевшую у него на шее.

– Альберт, – она поднялась с колен и повернулась к рыцарю. – Шевалье Альберт, – произнесла она звенящим от напряжения голосом, – согласны ли вы, стать моим коннетаблем?

– Я готов умереть за вас госпожа, – серьезно сказал Альберт. Он подошел к Элеоноре и встал на колени. – Я клянусь вам служить против всех мужчин и женщин: как живых, так и мертвых, – торжественно произнес он ритуальную клятву верности – оммаж.

– Я принимаю ваш оммаж, – ответила девушка, одевая ему на шею цепь.

– Рад служить вам, госпожа, – Альберт встал, отступил шаг назад и поклонился. – А теперь, как ваш коннетабль, я настоятельно рекомендую вернуться в башню. На всякий случай не пейте вино из ваших запасов. Оно так же может быть отравлено.

– У меня достаточно воды, – согласно кивнула головой Элеонора и направилась к выходу из зала.

– Госпожа, – остановил ее Альберт, – я собираюсь сделать вылазку наружу. Я видел там несколько наших людей. Они ранены, но еще могут сражаться. К сожалению, все рыцари оставшиеся здесь во внутреннем укреплении, за исключением меня, мертвы.

– Вы мой коннетабль, и я одобряю любые ваши действия по защите моего замка. Думаю, голуби уже должны были долететь до моего опекуна. Я очень надеюсь на то, что помощь успеет вовремя.

– Я тоже, – склонил голову коннетабль. – Тем не менее, – он снова остановил ее. – Я хочу, чтобы вы взяли с собой это, – он отстегнул от пояса кинжал.

– Благодарю вас, – Элеонора внимательно посмотрела в строгое лицо юноши и взяла оружие. Потом повернулась и быстрыми шагами вышла из залы.

– Голуби – это хорошо, – пробормотал Альберт, снимая через голову легкую кольчугу. – Простите меня Леон, вы заслужили лучшие похороны, – он перекрестился и, подхватив бывшего коннетабля под руки, поволок тело в подвал. Это было самое прохладное место в замке. Судя по оборванцам, расположившимся у десятка горящих костров, осада предстояла длительная, и оставлять мертвецов в жилых помещениях было верхом безрассудства.

Эрмон сидел под мощным дубом и нетерпеливо покусывал травинку. Он терпеть не мог ждать.

– Ну, что там? – поднял он глаза на спешащего к нему человека.

– В лагере семнадцать разбойников. Судя по развевающемуся знамени, замок не захвачен. Хотя первое укрепление прорвано. Скоро закат. Предлагаю отложить атаку на завтра, – добавил рыцарь.

– Ты смеешься, Жан? – недовольно поднялся с земли Эрмон. – Да у нас противников меньше, чем по одному на каждого. Надо бы помнить о том, что пока мы здесь прохлаждаемся, епископ в замке один. Почти без охраны.

Рыцарь закатил глаза, выражая свое несогласие. Но спорить с Эрмоном не стал. – Ну, надо же цепной пес и трех дней не может прожить без своего хозяина, – подумал он.

– Заходим с двух сторон. Пленных не берем, – скомандовал коннетабль епископа, легко забираясь на коня. Его оруженосец, подавая меч коннетаблю, смотрел на господина с подобострастным восхищением. Еще бы: кожаная туника, усыпанная металлическими бляшками, тяжелая боевая кольчуга одетая сверху, металлический нагрудник, наколенники, налокотники. Все это весило довольно много. И только очень сильный человек, такой как его господин, мог без помощи оруженосца запрыгнуть в этом вооружении на коня.

– Вперед! – скомандовал Эрмон и пришпорил лошадь.

Элеонора сидела у окна башни, напряженно терзая иголкой ни в чем не повинную вышивку. Она постоянно отвлекалась от работы, и именно поэтому увидела как два десятка рыцарей, неожиданно выскочив из леса, на полном скаку врезались в лагерь разбойников. Рыцарь ехавший впереди показался ей смутно знакомым. Впрочем, она не могла быть полностью уверена в том, что это он. Но теперь Элеонора точно знала одно – ее опекун все-таки прислал помощь. Они дождались ее. Не зря она так долго и страстно молилась последние несколько дней.