Агрессия

— Точно, — подхватили другие эльфы, — пусть даст нам золото.

— С каких это пор эльфы интересуются золотом? — искренне удивилась Инесса, — но хорошо, — она сняла с шеи массивное ожерелье, браслеты с рук и протянула это все летающим человечкам. Они немедленно подхватили украшения.

— Твое платье! — воинственные эльф показал на лиф расшитый золотом и украшенный драгоценными камнями.

— Как скажешь, добрый эльф, — озадаченная Инесса расстегнула застежки, снимая верхнюю расшитую часть и оставаясь в нижнем платье из батиста.

— А это кольцо, почему не отдаешь? — не унимался злобный человечек, показывая на перстень с бирюзой на ее безымянном пальце.

— Прости, но это единственное, что осталось у меня от покойного мужа, — покачала головой Инесса.

— Тебе жалко? — вспылил эльф. Приближаясь вплотную к ее лицу, — Ты разрушила наш дом и боишься расстаться с каким-то куском металла?

— Не сердись, добрый эльф, — Инесса ласково посмотрел на мельтешащего перед ней человечка, — не знаю, кто обидел тебя, но это точно была не я. Мне не жаль металла. А память о любимом навсегда останется со мной, — она сняла с безымянного пальца кольцо с бирюзой и протянула эльфу.

Он застыл, в растерянности глядя на перстень.

— Довольно, — прозвенел женский голос, — из-за толстой дубовой ветви вылетела женщина в длинном голубом платье. Ее светлые волосы были заплетены в тысячу косичек, уложены в сложную прическу и украшены цветами. — Хватит Йорлуг. Мы все сочувствуем твоему горю. Но пора бы понять, что перед тобой эльд, а не человек.

— Простите меня, — порхающий эльф, завис перед глазами Инессы, — вы правы. Память о любимом человеке навсегда остается с нами. — Он взмахнул крыльями и упорхнул в лесную чащу.

— Мы рады приветствовать в наших владениях эльда, — вежливо склонила голову дама в голубом, — для нас это большая честь. Мы видели вашу битву и благодарны за то, что вы сделали. К сожалению, вы упали на границе наших владений, и мне понадобилось время, чтобы сюда добраться. Не судите строго моего сына. Он хороший мальчик. Но недавно потерял невесту. Теперь ненависть к людям заняла место любви в его сердце.

— Это пройдет, — через силу улыбнулась Инесса, она с большим трудом поддерживала вежливый разговор. Ветки дуба не давали надежной опоры. Они качались, и ей чудилось, что весь мир вокруг качается и раскручивается в каком-то тяжелом непонятном танце. — А что случилось с его невестой? — спросила Инесса, стараясь смотреть в лицо порхающей даме.

— О, это печальная история, — королева эльфов закатила глаза. — Люди срубили в деревне семисотлетний дуб. Часть наших сородичей продолжала там жить. Они ведь жили там до того, как пришли люди. Я предупреждала их лет сто назад. Но они только отмахивались. Говорили, что заключили с людьми договор. Верили, что все в будет в порядке. По этому договору эльфы охраняли деревню от несчастий. А люди обещали не трогать их дуб.

— Когда они срубили дерево? — уточнила Инесса.

— Две недели назад. Все жители дерева погибли, — по щеке королевы стекла слезинка.

— А люди? Они что сказали? Почему они нарушили данное слово? — Инесса сопоставляла факты.

— Это не важно, — вздернула носик королева. — Слово нельзя нарушать, чтобы не произошло, не так ли? Но если хотите знать, старейшина этой деревни приходил на окраину леса. Просил прощенья. Он говорил, что дуб срубили пришлые воины, им нужен был лес для осады какого-то замка. Он плакал и умолял защитить их деревню от чумы. Болезнь пришла сразу же, как только они лишилась защиты эльфов.

— И вы им, конечно, не помогли, — тяжело вздохнула Инесса.

— А разве они помогли моему народу, когда уничтожали их дом? — сверкнула глазами королева. — Но мы слишком заболтались. Думаю, вам надо восстановить силы. У меня есть чудесный целебный источник. Он заживит ваши раны. Вернет бодрость духа.

— Вы очень добры, но я вряд ли смогу добраться до вашего источника.

— Об этом не беспокойтесь, моя дорогая. Эльфы, как и эльды всегда держат слово. И нашему с вами договору уже не одна тысяча лет. Вы самый дорогой гость в этом лесу, — королева хлопнула в ладоши, и тысячи эльфов взлетели с соседних деревьев. Они окружили Инессу и, бережно подняв ее в воздух, понесли в середину леса.

— Да очнитесь же вы!

Крик и удар от пощечины заставили Бриана открыть глаза. Он увидел испуганно-разгневанное лицо Агнессы.

— Вы просто обязаны, должны встать. Вы наш единственный защитник. Сюда идут какие-то вооруженные люди. Слышите?!

— Я встаю. Не надо так кричать! Теперь я понял, кто так безобразно воспитал ребенка, — пробурчал рыцарь, с трудом поднимаясь с лежанки. Его тело болело так, словно его отходили лопасти ветряной мельницы. Бриан заскрипел зубами, чтобы не застонать. Нашел оружие и, ласково подмигнув Марион, сидящей за столом в охотничьем домике, вышел на улицу. Через ручей по мосту, ведущему к домику, двигалась небольшая группа людей. Их лица были разбиты, одежда в беспорядке. Но даже теперь было видно, что это рыцари. Очевидно, мужчины побывали в какой-то переделке.

— Бриан, вы живы! — закричал один из них, приветственно размахивая рукой.