Агрессия

— Думаю, казнь надо отложить до суда, — шевалье Жерар выразительно посмотрел на священника и положил ладонь на рукоять меча.

— Но я не могу. Герцог распорядился, — едва слышно сказал он.

— Герцог здесь так и не появился. Следовательно, властью, данной вам Господом, именно вы можете отдать приказ. Вы ведь не против? Сам Господь заступается за женщину, которую казнят без суда. И мы все были свидетелями этого, — Жерар заговорил громче.

— Да, вы правы, — священник махнул рукой и Инессу с дочерью развязали и спустили с костра.

— А поскольку речь идет о знатной даме, то Господь примет свое решение на ристалище. Я буду защищать эту даму. И если она виновна, то готов погибнуть. Кто будет обвинять?

— Жерар обвел взглядом присутствующих. Группа рыцарей ответила молчанием.

— Я буду обвинять, — раздался голос. На лестнице, ведущей в башню замка, стоял герцог. — И вы Жерар, очень пожалеете, что посмели в это ввязаться.

Рыцари недовольно заворчали. Один из них выступил вперед.

— Надеюсь, вы не отрицаете Суд божий, мой господин? — обратился он к герцогу.

— Мы будем драться на рассвете, — сердито бросил герцог, пятясь к башне. Но ведьма пока посидит в темнице, — и он махнул рукой стражникам.

Граф Бриан де Лузиньян, потомок иерусалимского короля проснулся о того, что нестерпимо воняло прелой соломой. Он застонал и отодвинулся от разлагающейся подстилки. Голова сильно болела. Он, конечно, был готов ко всему. Но чтобы его, посланника короля, исподтишка огрели во время обеда в его честь каким-то горшком? Бриан с трудом поднялся и огляделся. Он находился в подземелье. Его крошечная темница, длиной в семь шагов взрослого мужчины, не имела даже окошка выходящего на улицу. Каменный склеп только с одной стороны имел выход, забранный прутьями в человеческую руку толщиной.

— Интересно, сколько пройдет времени, пока король заметит пропажу своего дворянина? — тоскливо подумал Бриан.

Впрочем, он ведь и не обещал вернуться. Просто, по настоянию его величества, он должен был прислать подробное письмо о состоянии приграничных крепостей. А потом, как и собирался ранее, отправиться в Родосский рыцарский орден, чтобы исполнить свою мечту.

Бриан, вспомнив о чем-то, полез за пазуху. И вздохнул облегченно. Документы, подтверждающие его благороднее происхождение, были на месте. Не хватало еще проделать такой длинный путь, чтобы магистр ордена отказался принять его в рыцари по такой пустяковой причине. Где-то раздался звук открываемой двери. Потом послышались шаги. Бриан безуспешно поискал вокруг себя хоть какое-то оружие. В данный момент его устроил бы и камень. Он никак не собирался быть овцой на заклание.

— Женщину сюда, девочку отдельно, — прозвучал зычный голос начальника стражи.

Слева от Бриана лязгнула дверь соседней темницы. Затем мимо него провели малышку в расшитом розами белом платье и посадили в темницу справа.

— Я посланник короля и требую встречи с герцогом, — кинулся на прутья решетки Бриан.

Стражник, не обращая на него внимания, заменил едва тлеющий факел на противоположной стенке на новый и молча удалился.

— Могу ли я просить вас об услуге граф Бриан? — раздался мелодичный женский голос слева.

— Вы знаете меня мадам? — удивился он.

— Определенно, ведь это вы заступились за вдову и ее осиротевшее дитя, за что и попали сюда.

— Мне жаль мадам, что моя попытка восстановить справедливость не увенчалась успехом. Но чем я могу помочь сейчас?

— Это такая малость, граф. Мое дитя сидит отдельно. Не могли бы вы передать ей ее любимую куклу?

— Конечно, мадам, — он высунул руку, стараясь дотянуться через стену до свертка. Втянув его внутрь, он развернул кружевную накидку. Выточенная из дерева статуэтка в бархатном платье чудесно имитировала знатную даму. К тому же, какой-то кудесник умудрился приладить ей волосы, выглядящие настоящими. Не удержавшись, он погладил их. И тут же ощутил укол в руку.

— Черт, — выругался Бриан, — в ладони торчали две неизвестно откуда взявшиеся занозы.

— Что-то не так граф? — раздался женский голос.

— Все в порядке, — он завернул куклу и подтолкнул ее к соседней темнице. Маленькая детская ладошка с красной полоской от ожога ухватилась за сверток.

— Спасибо граф, вы очень добры, — прошептала девочка.

— И как всегда расплачиваюсь за это, — пробурчал себе под нос Бриан, безрезультатно, пытаясь вытащить занозы из ладони.

— Что там с мятежниками? — начальник стражи, стоя на крепостной стене, внимательно всматривался в горящие внизу огоньки костров.

— Ведут себя странно, — ответил его помощник, стоящий рядом. — Последнее время, перебрасывают людей под эту стену.

— Они будут штурмовать здесь? — удивленно произнес начальник. Он посмотрел вниз, до горящих внизу костров его отделяло не менее двадцати метров отвесной скалы, переходящей в крепостную стену. — Что же, пусть пробуют, — усмехнулся он.