Агрессия

Эрмон удивленно поднял брови, но благоразумно промолчал.

— Как и следует ожидать, за этот короткий срок ни король, ни даже соседи не успевают придти владельцам замка на помощь, — продолжал епископ. — Две недели назад я получил необычное сообщение. Мой шпион расспросил слугу, выжившего после такого захвата. Он был обычным постельничим. Ему удалось спастись, спрятавшись в не растопленном камине. Так вот, он утверждает, что наемники возникли прямо в спальне маркиза. Будто из воздуха. Он же, кстати, рассказывает и ведьме, которая читала заклинания над его связанными хозяевами. В результате и его хозяева и два наемника, добровольно повторявшие какие-то заклинания за ведьмой и пившие загадочный напиток, оказались мертвы. Тебе это ничего не напоминает Эрмон?

— Сразу в спальне? Я буду спать прямо у вашей кровати, мой господин.

— Думаю, благодаря твоему мужеству, опасность миновала. По крайней мере, пока. Но ты спас нечто большее, чем просто старика знатного происхождения. В старых церковных книгах говорилось не только о бессмертии нашей души, но и о том, что она попеременно в течение нескольких эпох вселяется в разные тела для того, чтобы выполнить свое предназначение. Душа одна — тела разные. А теперь представь, что будет, если появится злая сила, позволяющая чужой душе занять не предназначенное ей место в будущем? Думаю, речь идет не просто о разбое и злых шалостях отдельной ведьмы. Смотри, — епископ достал с полки свиток и аккуратно развернул его на столе. Эрмон подошел и стал рядом.

— Вот отсюда пришло первое послание о захвате замка, — прелат снял с мизинца перстень с бирюзой и поставил на карту. — Затем известия пришли еще вот отсюда, отсюда и отсюда, — он продолжал снимать перстни, раскладывая их на тонко выделанной телячьей коже. А сейчас нападение было совершено на меня. Он снял с указательного пальца перстень с рубином и положил его в середину. — Ну и на что это похоже?

— На пентаграмму, — задумчиво произнес Эрмон, вглядываясь в карту.

— А ты не так глуп, как хочешь казаться, — усмехнулся прелат.

— Она не завершена, мой господин, — не обратил на внимания на насмешку коннетабль.

— И мы не должны позволить ей завершиться. Вчера вечером я получил письмо от баронессы Элеоноры. Девушка недавно по моему приказу вернулась из монастыря. Эта та самая дама, которая станет твоей женой. Надеюсь, ты помнишь наш разговор о том, что женитьба на ней значительно бы упрочила твое место в обществе?

Эрмон поморщился. Он не мог спорить. Но, по его мнению, сейчас было не место и не время вспоминать о грядущей свадьбе. Он едва помнил помолвку с худенькой прыщавой девочкой, перед тем, как ее отправили в монастырь.

— Не торопись, — возразил ему епископ, увидев выражение лица своего помощника. — Я не случайно говорю про нее. Вот что принесла мне голубиная почта, — он протянул Эрмону малюсенькую записку, исписанную бисерным почерком.

«Сеньор, в четвертый раз умоляю вас о помощи. Коннетабль Леон узнал, что бандитов нападающих на замок возглавляет некто капитан Ринальдо. Уже захвачена первая линия замка. Коннетабль Леон полагает, что речь идет о предательстве. Я уповаю на Вас и милость Божью. Баронесса Элеонора».

— Я подарил ей четырех почтовых голубей. Долетел лишь один, — пояснил прелат. — Но главное не это. Замок Элеоноры находится здесь, — епископ снял еще один перстень и положил его на карту, обозначив последний луч пентаграммы.

— Ринальдо не упоминал о захвате этого владения, — задумчиво процедил Эрмон.

— Зато он говорил о замке, штурм которого, они временно отложили, оставив там небольшой отряд. Но если наши предположения верны, — епископ ткнул пальцем в карту. — Этот замок обязательно постараются захватить. С Ринальдо или без него. Ты должен туда ехать.

Утренний туман как мелкий воришка вполз в землянку, забираясь Бриану под кожаную тунику, на которую была одета кольчуга. Он недовольно поморщился, ища рукой свой плащ, и проснулся. Малышка Марион, укутанная в вещь, которую он безрезультатно искал, безмятежно спала рядом. Недалеко от нее посапывала во сне леди Агнесса. Бриан невольно улыбнулся, глядя на нее. Рубленые черты почти лошадиного лица скорее подошли бы рыцарю, чем девице на выданье. Неудивительно, что Жан отказался жениться. Он представил как эта хрупкая, на первый взгляд дама, выкидывает рыцарей из поместья, и чуть не расхохотался.

— Доброе утро, — Агнесса, услышав смешок, открыла глаза.

— Доброе утро, госпожа — Бриан моментально прогнал улыбку с лица и склонил голову.

— Если мы хотим добраться до домика герцогини засветло, пора выступать, — произнесла Агнесса. Она скрутила волосы в узел. Отряхнула платье от прилипших травинок и склонилась над Марион. — Думаю ее не нужно будить. Я понесу девочку.

— Не стоит, — попытался возразить Бриан. Но Агнесса, словно пушинку приподняла сонного ребенка и, обняв ее левой рукой, протянула правую рыцарю, — вам помочь выбраться из землянки? Здесь крутой подъем.