Ай-тере. Белый лев

Темно-синий костюм сидел идеально. Белая рубашка, правда, почему-то делала меня бледным, но менять ее не было ни времени, ни желания. На этот раз я решил все-таки соблюсти приличия и захватил с собой Адель. Ай-тере ждала меня в гостиной. Она комкала подол мятного платья и чуть прикусывала губу. Мы не так часто выходили в свет вместе, так что вполне понятно, почему она нервничала.

— Прекрати, — сказал я. — Ты выглядишь студенткой, у которой впереди первый бал, но никак не спутницей одного из самых влиятельных людей Тассета.

— Прости. — Адель отвела взгляд. — Просто ты так редко берешь кого-то из нас с собой…

— Сегодня я не собираюсь бросать тень на имя моей сестры. Другой дамы у меня нет, так что остаетесь вы. Из всех моих ай-тере я считал тебя наиболее благоразумной.

— Прости, — снова повторила Адель.

Ее не поймешь. То жаловалась, что я уделяю им слишком мало внимания, теперь тоже недовольна.

— Идем. — Я подал ей руку.

Автомобиль ждал у самого входа, но лил такой сильный дождь, что Адель не помог никакой зонтик — подол платья все равно промок. Она выглядела огорченной, но я ничем не мог ей помочь. Да и думал о другом, а не об испорченных нарядах. За руль, как всегда, сел сам. Дорога блестела от воды, и я старался не отвлекаться. Не хотелось бы вместо посольства влететь в столб. Не сегодня. Но, к счастью Адель, пока мы добрались до знакомых ворот посольства Эвассона, дождь немного прекратился, и красоте моей ай-тере не был нанесен еще больший урон. Она взяла себя в руки и мило улыбалась, выходя из автомобиля. Затем оперлась на мою руку, и нас проводили в дом.

В большом светлом зале уже было многолюдно. Официанты сновали туда-сюда, предлагали гостям напитки, играла ненавязчивая музыка. Я огляделся по сторонам в поисках знакомых лиц. Эжен с Ари нашлись рядом с представителями президиума. Мой зять выглядел серьезным и спокойным. Его темно-серый костюм казался почти неуместным посреди тассетской пестроты, впрочем, как и традиционная эвассонская прическа на фоне коротких стрижек и в большинстве своем темных волос. Ари же вся сияла. Для приема сестра выбрала платье бледно-голубого цвета, тоже лишенное так любимой в Тассете роскоши. Лишь немного воланов украшало юбку и лиф был вышит серебром. Зато такой скромный наряд подчеркивал красоту самой Ариэтт.

— Добрый вечер. — Я подошел к родственникам и поклонился.

— Стефан! — В глазах сестры мелькнула радость. Видимо, ее уже утомили местные «кавалеры». — Здравствуй.

— Здравствуйте, господин эо Тайрен. — Эжен чуть склонил голову. — Мы рады видеть вас здесь.

— Это взаимно, — ответил я, а собеседники Ари и Эжена поторопились пробормотать слова приветствия и скрыться. Я кивнул Адель, и она тоже отошла в сторону, чтобы не мешать.

— Новенькая? — спросила Ари, провожая Адель взглядом. — Я ее не помню.

— Не то чтобы… Просто тебя давно не было дома. Как вы тут? Перед вами уже начали плясать на задних лапках?

— О да, — ответил Эжен, косясь на все прибывающих гостей. — У меня уже шумит в ушах от имен и кислит во рту от патоки речей.

— Привыкайте, господин посол, пост обязывает.

На губах зятя мелькнула ироничная улыбка. Он понимал, чего стоят слова местной знати. Я знал, что первая иль-тере Эжена была той еще стервой, и седыми волосами он обязан именно ей.

— Я говорю Эжену, пусть радуется, что женат. — Ари, как всегда, фонтанировала энергией. — Его уже представили такому количеству юных леди, что я начинаю ревновать!

— Среди них была хоть одна иль-тере? — уточнил я.

— Нет, предлагали тех, кого не жалко, — ответил Эжен. — Точнее, намекали, что жена — это понятие временное и зыбкое. А вот любовница — самое оно.

— Ты его слышал, Стеф? — Ари шутливо надула губки. — А еще хотел, чтобы отпустила его одного. Ни на минуту нельзя оставить!

В этом Ари не так уж кривила душой. Только дело не в барышнях, а в том, что ее муж здесь в опасности.

— Приезжайте ко мне в гости на днях, — сказал я. — Когда немного разберетесь со своими обязанностями. Поговорим по-родственному.

Эжен на миг нахмурился. Он не мог предугадать, какой ответ я дам на его предложение. Я и сам не был до конца уверен, но никому не позволю причинить вред моей сестре. Да, Ари — та еще заноза. Да, когда мы жили под одной крышей, то почти не разговаривали. Но я знал, что она беспокоится обо мне, и сам также беспокоился о ней. А любому, кто косо взглянет в ее сторону, гарантирую встречу со львом. Последнюю.

— Мы приедем, — ответил Эжен. — Завтра и послезавтра местные политики попытаются содрать с нас шкуру, а потом мы вполне свободны.

— Тогда договорились. Позвоните, как соберетесь ехать.

— Конечно.

— Не буду вам мешать. Продолжайте знакомство с цветом Тассета. Я буду здесь.