Ай-тере. Белый лев

— Эта парочка уже лишила кого-то жизни. — Стефан предложил мне руку, будто мы были на светской прогулке. — Думаю, это те, кого я ищу.

— Подражатели? — спросила почти шепотом. Эо Тайрен кивнул. Если он их ищет, почему не догоняет? Ведь они еще совсем рядом.

— Не смотрите на меня так. — Стефан равнодушно мазнул взглядом по опустевшей улице. — Наверняка вам интересно, почему я не мчусь за этими ай-тере?

Теперь уже кивнула я.

— Потому что хочу дождаться ваших.

Что? Но я даже возмутиться не успела, потому что где-то рядом взревел автомобиль и в мгновение ока меня окружили пятеро бледных мужчин.

— Лалли, что случилось? Ты не ранена? Кто напал?

Вопросы сыпались один за другим, а когда я обернулась, Стефана на улице уже не было. И даже показалось, будто он привиделся мне.

— Здесь кого-то убили. — Я огляделась по сторонам. — Проезжала мимо и почувствовала всплеск силы. Совсем рядом!

— Мы разберемся.

Тед тут же обернулся лисом, а Дик последовал за ним в человеческом облике — он не очень любил оборачиваться вороном, предпочитая оставаться собой. Эш, Ник и Джемми остались со мной, окружили плотным кольцом.

— Что ты видела? — допытывался Эш.

— Чужих ай-тере. — Я снова оглянулась, но никого не было. — Пса и пантеру. Кажется, мужчин, потому что энергия их иль-тере точно была женской. Ай-тере напали на меня. Сначала хотели напугать, а потом… вы их спугнули.

О вмешательстве Стефана почему-то говорить не хотелось. Он все-таки догнал их? Или нет? Почему остался со мной, а не погнался за убийцами сразу? А может, не такие уж они и враги…

— Лалли, не молчи! — Ник с тревогой вглядывался в мое лицо.

— Все хорошо, — успокоила я своих защитников. А в переулке снова появились Тед и Дик. И по их лицам — а Тед уже успел обернуться человеком — я поняла, что они нашли место убийства.

— Снова пара? — спросила тихо.

— Да, — ответил Тед, сжимая кулаки. — И след кого-то из кошачьих.

— Пантеры, — сказала я уверенно. — Это была пантера.

— И у предыдущей пары кто-то из кошачьих… — задумчиво произнес Эш. — Вот только там все-таки оказалось замешано «Общество чистой силы». А здесь?

— Здесь нет, — ответила я.

— Почему ты так уверена? — прищурился Тед.

— Чувствую. Идем, я тоже хочу взглянуть на место преступления. Может, получится поймать след иль-тере.

— А мне кажется, если это сделали и не члены «Общества», то кто-то из них точно знает о личностях преступников, — задумчиво произнес Дик. — Слишком много совпадений, здесь точно что-то нечисто. И все же…

Мимо пролетел автомобиль полиции. Сразу стало понятно, что никуда идти не стоит.

— Убираемся, — прошептал Тед, и мы расселись по своим авто. Не хватало еще, чтобы нас застали на месте преступления. Впрочем, картина и так была ясна. Трое. Двое ай-тере и их иль-тере. Девушка, здесь точно девушка. Подражатели. О том, что Стеф не случайно оказался рядом, я даже не думала. Нет, дело не в этом. А в том, что мы с эо Тайреном будто чувствуем друг друга. Та реакция магии, которую я ощущала в галерее, вернулась и привела нас в одну точку. Странно.

— Думаешь, это все-таки подражатели? — спросил Тед, отвлекая от размышлений.

— Да, — ответила уверенно. — Но согласна с Диком. Кто-то в «Обществе» знает о подражателях. Возможно, даже является их лидером. Думаю, мне стоит снова пообщаться с эо Тайреном.

— Нет! Лалли, держись от него подальше, — зарычал друг.

— Обязательно, — пообещала я, уже понимая, что не сдержу слова. И не потому, что все равно поеду к Стефану, а потому, что магия опять притянет нас, а значит, вопросы будут заданы. Но смогу ли я получить ответы? Как знать…

Глава 17

Стефан

После отъезда Эжена и Ариэтт я долго сидел и думал, думал… Да, я сказал сестре и ее супругу, что не собираюсь вмешиваться в дела между Эвассоном и Тассетом, и это было так, но… На самом деле я еще не принял решения. Вроде бы легче всего оставаться в стороне. И выгоднее, что уж там. Однако тогда «Общество чистой силы» не оставит мою сестру в покое. Сколько пройдет дней, прежде чем они заинтересуются Эженом Айлером? К тому же он ай-тере, и его присутствие в качестве посла — прямое оскорбление Тассету. Впрочем, так было и с его отцом. Но Генрих старше и опытнее, да и приехал он больше за сыном, чем за танцами на грани войны между двумя странами. Эжен молод. Он едва закончил обучение. Что он сможет противопоставить акулам Тассета? Встать на его сторону — подставить себя под удар. А нет — судьба мальчишки может оказаться незавидной, а я этого не хотел. Да, мы с Ари в последнее время перед ее отъездом не очень-то ладили, но я желал сестре счастья. И если оно в Эжене, то почему нет?

Поэтому ситуация получалась скверная, и я никак не мог решить, что делать, хотя еще до приезда сестры понимал, к чему все ведет. Постоять в сторонке? Понаблюдать? Попахивало трусостью. Вмешаться? Проблемами. У меня их всегда хватало, но сейчас могло стать хуже и для меня, и для всего состава посольства. Значит, сделаю вид, что остаюсь в стороне, и буду ориентироваться по обстоятельствам.