Ай-тере. Белый лев

— На следующей неделе будет официальный прием в нашу честь, — сказала Ариэтт. — Я пришлю тебе приглашение, братишка.

— Я приду, — пообещал белый лев. — И будьте осторожны. Оба. Проверяйте автомобиль прежде, чем куда-то ехать. Не бродите по городу в одиночестве. И вообще, зря вы приехали.

— Не зря, — ответил я. — До встречи, Стефан.

— До встречи. — Тот потянулся за новой сигарой, а мы прошли к двери. Слуга снова проводил нас до автомобиля и открыл ворота.

— Он не согласится, — сказал я, когда мы отъехали от дома эо Тайренов.

— Согласится, — ответила Ариэтт. — Только дай Стефану время. Он не слишком-то склонен к спонтанным решениям.

— Надеюсь, что ты права. Иначе «Общество чистой силы» будет большой проблемой. Хотя это случится при любом раскладе. А теперь мне хотелось бы побеседовать с Джефри Морганом.

— Нанесем ему визит? — спросила супруга.

— Подумаем. Это может показаться странным, в отличие от встречи с твоим братом. Позвоним Лалли и Теду, узнаем, захочет ли с нами встретиться Джефри.

— И все-таки мне страшно, — призналась Ариэтт.

— И мне, — сказал я. — Но не боится только глупец, родная. А наша война только начинается.

Глава 16

Лалли

— Джефри, с тобой хочет встретиться Эжен Айлер, — сказала я кузену.

— По какому вопросу? — угрюмо уточнил тот.

— Наше общее дело.

Джефри замолчал. Все это время мы надеялись, что Эвассон примет меры, протянет руку помощи, но в соседнем государстве не решались на сколько-нибудь активные действия. Неужели решились? Эжен действовал осторожно, и я его понимала: участь его предшественника оказалась печальной. Джефри — член президиума, он все время на виду, поэтому его встреча с послом Эвассона может вызвать ненужный интерес как правительства, так и «Общества чистой силы». Да, Ариэтт — сестра Стефана, но ведь дело в том, что неизвестно, как сам Стефан относится и к ее замужеству, и к приезду в качестве супруги посла Эвассона. Да и «Общество» — это не только Стефан. Есть отколовшиеся группы, есть подражатели, которых так и не удалось вычислить. Опасно…

Джефри молчал какое-то время.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я официально приглашу господина Айлера на торжество в честь годовщины нашего с Хайди бракосочетания, там и поговорим. А представлюсь ему на приеме в посольстве. Этот вариант мне кажется наиболее приемлемым. Встречаться где-то наедине до того, как поймем, что нам может предложить Эвассон, нет необходимости.

— Я передам.

— Ты пока тоже держись подальше, Лалли. Сама понимаешь, какое пристальное внимание будет к послу Эвассона. Этот мальчишка сейчас — живая мишень.

— Я понимаю, Джеф, и буду осторожна.

Опустила трубку и долго смотрела на телефон, как будто он мог сказать мне что-то еще. Кузен осторожничал, и я его понимала. Это мне хотелось, чтобы все произошло, как в сказке: явился кто-то сильный и мудрый и все наши проблемы разрешились в мгновение ока. Но так не случится. И чем придется заплатить, никто не скажет. Сможет ли парнишка, который даже младше меня, справиться с тяжелой задачей посла, утереть нос местным акулам и сделать так, чтобы победа осталась за нами? Здравый смысл отвечал: «Нет». Но перед глазами был пример Теда, который мог обвести вокруг пальца любого, просчитать на десяток ходов вперед, и…

Тед как раз появился на пороге. Серьезный, собранный.

— Звонила Джефу… — начала было я.

— Слышал, — перебил меня друг. — Прости, я хотел поговорить о другом.

— О чем же? — Я пыталась прочесть хоть что-то в глазах ай-тере.

— Скоро тебе придется вернуть мне клятву.

— Ты все-таки решил? — Я замерла в ужасе. — Тед, послушай, ты сейчас нужнее нам здесь…

— Вы справитесь и без меня. — Тед встряхнул головой, будто старался отогнать страшный сон или тяжелую мысль. — А у меня будет больше возможностей помочь вам в другом месте. На приеме в посольстве Эвассона будет девушка, которая меня интересует. Познакомься с ней и постарайся убедить купить меня. Или проиграй, или подари.

— Это та самая Лонда? — спросила я с тревогой.

— Да. Ее отец сейчас стал слишком активно мелькать повсюду. Он точно многое знает, и это нам пригодится.

— Тед! Для всех ты даже не мой ай-тере.

— Скажи, что купила меня, и теперь жалеешь. Пожалуйста, Лалли. — Друг устало потер лоб. — Не спорь со мной, хорошо? Так надо для нашего общего дела.

— Хорошо. — Мне оставалось только согласиться. — Но пообещай, что вернешься к нам в целости и сохранности.

— Это будет очень ненадежное обещание. — Тед грустно улыбнулся.

— Но я ему поверю.

— Обещаю, Лалли. Со мной все будет в порядке.

Сделаю вид, что не сомневаюсь в его словах. Сколько раз Тед проходил по грани, по лезвию бритвы. Если бы не Дея, он погиб бы от рук Хайди эо Лайт. А теперь Деи нет, никто не снимет его клятву, если что-то пойдет не так, и смерть его иль-тере останется единственным шансом на избавление. Как же мне было страшно от понимания собственной беспомощности! Но Тед прав. У нас и так мало шансов. Надо использовать любой из них, чтобы победить.