Ай-тере. Великая ночь

-               Тебе нечего бояться. Им до меня не добраться.

Верил ли Стеф сам в то, о чем говорил?

-               Уже два покушения, Стефан, - напомнила я.

-               И оба впустую.

-               Я бы так не сказала.

-               Я буду осторожен, обещаю.

-               Очень на это надеюсь. Береги себя, ладно?

-               И ты.

Я кивнула. Мне теперь надо беречься за двоих. Очень хотелось сказать Стефану о том, что у нас будет малыш, но нет. Это только углубит пропасть между нами. И ответ Стефана было не так уж сложно предугадать - он не собирался иметь детей. И говорил мне об этом прямо. Поэтому я молчала, хотя сердце рвалось из груди, а слова готовы были слететь с губ.

Не знаю, сколько мы молча сидели рядом. Наверное, около получаса, прежде чем Стефан убрал руку, и сразу посреди жаркого полудня стало холодно.

-               Нам пора, - сказал он.

-               Пора, - откликнулась я эхом, а хотелось никогда и никуда его не отпускать. Но вместо этого мы так же медленно вернулись к дому Стефана, и уже около автомобиля он поцеловал меня: легко, невесомо, будто это был не поцелуй, а иллюзия.

-               До встречи на вечеринке, - улыбнулся озорно, как мальчишка, которого могли увидеть родители рядом с понравившейся девчонкой.

-               До встречи, - ответила я и села в автомобиль. Глупое сердце радостно пело, но тревога все еще жила в глубине души и никак не хотела оттуда исчезать. Чего же нам ждать? Кто бы ответил?

Глава 20

Тед

Тяжелее всего было догадываться о происходящем дома по каким-то слухам, обрывкам, нюансам. Я чувствовал себя в этой ситуации бесполезным. Бумаги ле Феннера мы нашли, вряд ли удастся выяснить что-то еще, и все же не торопился просить Лонду вернуть мне клятву. Почему? Не знаю. Наверное, надеялся, что все-таки получится выяснить хоть что-то. А пока...

Пока что я стоял на балконе и смотрел на сад. Лонда с Лео и Джейком катались на качелях - большая скамья, увитая цветами, взлетала вверх и опускалась вниз. Все трое смеялись и разговаривали о чем-то своем, а я больше думал о вечеринке, которая должна была состояться на следующий день, и о том, почему вдруг и Джеф, и Лалли, и Эжен, и даже эо Тайрен решили собраться в одном месте. Очередной раунд переговоров? Или что-то надвигается? Я опасался связываться с друзьями, мы с Лондой и так слишком часто мелькаем рядом с ними. Лучше спрошу при личной встрече.

Лонда заметила меня и помахала рукой:

-               Тед, иди к нам!

Я отрицательно покачал головой.

-               Ну же, Тед! - не унималась иль-тере. - Присоединяйся.

-               Хорошо, - крикнул ей и пошел вниз. Пока я спустился, качели остановились. Лонда подвинулась, оставляя для меня место между ней и Лео.

-               Садись, - схватила меня за руку и усадила рядом. - Вперед!

Качели снова начали раскачиваться. Сначала низко, потом выше и выше. От высоты захватывало дух, и я поймал себя на том, что улыбаюсь.

-               Никогда не катался на качелях, - обернулся к Лонде, стараясь перекричать ветер в ушах.

-               Ты что? Это же так весело! - рассмеялась она, а качели начали взлетать еще выше. Лонда одной рукой обняла меня, другой - Джейка, чтобы не упасть. Я держался за спинку скамьи и чувствовал себя... странно счастливым. Даже сам удивился.

-               Тебе нравится? - крикнула на ухо Лонда.

-               Да!

Мне действительно нравилось. Ощущения сложно было описать в двух словах. Это было нечто незнакомое, и потому удивительное. Да, у меня были близкие друзья за границами этого дома, и все-таки мы с ними редко вместе просто отдыхали, чаще работали либо воевали с врагами. А сейчас внутри раскручивались застарелые пружины, становилось легче дышать. Поэтому, когда качели остановились, я испытал почти что сожаление.

-               Идем пить лимонад с мятой! - Лонда подскочила на ноги. - Надо набраться сил перед завтрашним праздником.

И увлекла нас в беседку, где уже был накрыт стол. Тарелочки с пирожными, пустые стаканы, лимонад в запотевшем графине... Удивительно.

-               Тед, о чем задумался? - спросил Лео, протягивая мне стакан с лимонадом. Ай-тере Лонды больше не смотрели волками.

-               Да так... - ответил я. - О том, что в нашей жизни редко есть место для отдыха.

-               Это точно!

Лонда уже отломила ложечкой пирожное и отправила в рот, запивая лимонадом. Она казалась необычайно хорошенькой в светлом голубом платьице и такого же цвета шляпке.

-               Завтра будет непростой день, - сказала она, подвигая мне пирожное.

-               Согласен. - Я тоже потянулся за ложечкой.

-               Твои друзья не говорили, зачем собираются вместе? - поинтересовался Джейк.

-               Из тех, кто придет к нам в гости, далеко не всех можно назвать друзьями. Скорее, союзниками. Но либо мы будем действовать вместе, либо наша затея плохо закончится.

-               Даже звучит скверно, - фыркнул Лео. - И все-таки хорошо, что появились хотя бы туманные перспективы.

-               Хорошо, но... - Я попробовал пирожное. Вкусно. - Опасно.