Аида. Как становятся богами

- Вряд ли в этом есть твоя вина, - вождь устремил взгляд вдаль. - Воскреснув, я соврал вам с Судьёй.

Аида напряглась.

- Каким образом?

- Притворился кем-то другим и постарался создать впечатление, что тот Аран, неравнодушный к тебе, навсегда исчез. На самом же деле, правитель Ровеллы с самого начала не имел никакого отношения к чувствам, которые возникли сразу, как только ты впервые появилась перед аркой в руках Тумана.

- Что это значит? - Девушка вдруг почувствовала озноб, хотя ветер, гуляющий на вершине, с самого начала чудесным образом не задевал их. С другой стороны стоило ли удивляться, если рядом с ней сидел тот, кого мороз слушался, как ручная собачонка?

- Он не понимал, почему его так сильно тянет к тебе по одной простой причине - это целиком и полностью были проявления моей исходной сущности.

- Молчи, не говори больше ни слова, - взмолилась Аида. - Теперь я вижу, что Аран никуда не делся. В этом не осталось никаких сомнений.

Ответом ей послужила широкая мальчишеская улыбка, которую не портили даже удлинённые клыки.

Они ещё долго сидели на краю ущелья, глядя на тучи, отдыхающие на вершинах гор.

- А если Ровелла не пустит тебя, что тогда? - Спросила девушка. - Снова сотрёшь память?

- Да, - беспечно отозвался Ледяной. - Вряд ли для меня найдётся более подходящее место в этой вселенной.

- Найдётся, - нахмурилась Аида, поняв, что не хочет проходить снова через потерю друга. - Мой мир, например.

- И ты готова впустить меня? - Лукаво уточнил вождь. - Ведь я же демон, а значит, с чистой совестью буду пользоваться положением.

- Нашёл чем пугать, - отмахнулась девушка. - Главное, не кусайся, остальное переживём.

- Вот уж чего не обещаю, - покачал головой Аран, а потом спросил. - Ты пойдёшь со мной к арке?

- Да, - решительно кивнула девушка. - Не хотелось бы пропустить сей переломный момент.

Они стояли в том самом лесу, где Аида впервые встретила вождя, полуголого, с шапкой в виде выделанной волчьей головы. Переглянувшись двое друзей пошли вперёд, к сияющему мягким светом входу в волшебную Ровеллу.

Снова, как и тогда, когда Туман нёс её на руках, пришло ощущение ходьбы на месте. Заветная поляна, до которой зрительно было всего несколько шагов, совсем не приближалась, а потом вдруг возникла перед ними.

- Мне страшно, - признался Аран, который снова обрёл человеческий облик. - Так страшно, как ещё никогда в жизни.

Аида почувствовала его напряжение, словно своё собственное.

- Хочешь, я попробую попросить арку? - Вдруг осенило её. - Ведь она слушается меня!

Девушка сама пришла в восторг от этой догадки. Где-то внутри зрела уверенность, что просьба сработает! Вот же он, великолепный выход из ситуации!

- Нет, - на корню обрезал восторг вождь. - Мой путь должен остаться только моим.

- Но почему?! - Аида ощутила отчаяние от упрямой несговорчивости друга.

- Иначе я никогда не узнаю, приняла ли меня Ровелла. Каждый раз в голове будет мысль, что это всего лишь одолжение, сделанное исключительно благодаря тебе.

Сила его слов и болезненная решимость в глазах заставила девушку отступить.

- Хорошо, - тихо сказала она. - Тогда удачи.

- Спасибо, - Аран повернулся к ней и послал почти беспечную улыбку. Почти. Потому что Аида вдруг с полной ясностью поняла - весь их предыдущий разговор про житьё в её мире - ложь. Он не сможет. Если сейчас Ровелла отвергнет своего вождя, для него это будет конец.

Приблизившись к арке, он помедлил, а затем шагнул внутрь. Сверкнула вспышка. Обмякшее тело упало на землю, глядя вверх абсолютно мёртвыми глазами.

Аида закричала. Она почувствовала, как задыхается. Мир начал постепенно выцветать, становясь серым и размытым... но тут произошло ещё кое-что. Из засиявшей мягким торжественным светом арки показался целый и невредимый Ледяной демон. Его вновь оплетала синяя татуировка, которая светилась так, что больно было смотреть. Небрежно глянув на свою мёртвую оболочку, он махнул рукой, развеивая её в прах. И засмеялся. Победно и громко, запрокинув голову вверх.

- Что... что произошло? - Прохрипела Аида, прижимая руку к бешено бьющемуся сердцу.

- Я тебе скажу, - произнёс Дэн, стоящий, как оказалось, прямо за спиной со скрещенными на груди руками и восхищённой досадой на лице. - Эта ветряная особа - моя драгоценная Ровелла - как выяснилось, по уши влюбилась в наглеца. Сразу, как только впервые соприкоснулась с ним. Причём, именно в демона. Все годы я был уверен, что долина принимает бывшего злодея исключительно благодаря стиранию памяти, и только сейчас притворщица, наконец, открыла мне карты. Она впустила Ледяного, но отвергла повреждённую тюрьму из плоти! Хулиганка освободила его, даже не спросив меня, представляешь?! И она в полном восторге от своей проделки. Её любимый и единственный вождь вернулся, да ещё и, наконец, в истинном воплощении.

Он тоже засмеялся, глядя на абсолютно счастливого Арана. Вопреки ожиданию, Судья обожал подобные неожиданные повороты, наслаждаясь ими, как очередной главой хорошей книги.