Аида. Как становятся богами

Он решительно встал и подошёл к потайной двери, где всегда должен был дежурить отряд бойцов на случай покушения. Его никто не останавливал и даже не делал попытки окликнуть. Распахнув дверь, мужчина обнаружил там совершенно пустую комнату. Как они посмели покинуть пост?! Скрывая за гневом страх, он вышел наружу и проследовал к следующему пункту охраны, потом дальше... никого не было. Царь обходил покои за покоями, зал за залом... бесполезно. Все слуги куда-то пропали. Во дворце был лишь он и странная троица. Что происходит? Может, попробовать выйти наружу и кого-нибудь позвать? Ближайший выход как раз оказался открыт... Правитель, которому, почему-то, не хватало воздуха, стремительно бросился туда, где приветливо зеленел сад, и виднелась мощёная дорожка. Осталось сделать лишь шаг через порог... Упругая невидимая стена, возникшая на пути, оказалась полной неожиданностью. Столкнувшись с ней лбом, мужчина сел прямо на пол. Переждав приступ головокружения, попробовал ещё раз, уже осторожнее. Напрасно. На крик тоже никто не пришёл. В голове маячила призрачная надежда на то, что можно выйти через парадные ворота. Вот только и они, как быстро выяснилось, не желали выпускать своего повелителя. Он оказался в ловушке. Но у кого?!

Когда напуганный и раздавленный царь вернулся в тронный зал, там уже вовсю хозяйничали незнакомцы. Дэн развалился на троне под неодобрительным взглядом Палана, а Аида как раз расстилала на столе карту, извлечённую из личного правительского шкафа.

- А, вернулся, - сказала она, на секунду подняв глаза. - Ну и хорошо. Тебе не помешает урок хороших манер... если, конечно, останешься в живых. Я ещё не решила.

- Кто вы такие?! - Голос правителя сорвался в визг.

- Не узнаёшь, Фейхард? - Палан шагнул вперёд, пристально глядя на своего дядю.

- Палан?! - Изумился он, не веря себе. - Ты?!

- Я.

- Зачем... явился? - Выдавил мужчина, сглотнув.

- А ты сам-то подумай, - лениво встрял Дэн, портя драматический момент своим развязным тоном. - Ясное дело, зачем. Свергать тебя будем, бука ты нехороший.

Если бы царь знал, от кого слышит эти слова, наверняка наделал бы в штаны, но он пока пребывал в счастливом неведении. Как и Палан.

- Я сам всё объясню, - недовольно сказал он Дэну.

- Да ради бога! - Милостиво разрешил Судья и усмехнулся. Аида тоже захихикала, оценив юмор. Бог ссылается на бога! Два непонимающих взгляда были им ответом.

- Наш мир вот-вот рухнет, - наконец, очнулся Палан. - У меня есть последний шанс всё исправить, а богиня милостиво согласилась помочь.

- Богиня? - Слабым голосом уточнил царь Фейхард.

- Да. Богиня Аида.

Девушка отсалютовала рукой и обворожительно улыбнулась, не делая никаких попыток доказать свою божественную сущность. Незачем.

- Дэн! - Позвала она, вглядываясь в карту. - Как думаешь, удара по трём крупнейшим городам хватит?

- Если нет, то этот мир точно не заслуживает снисхождения, - легкомысленно отозвался бог, не замечая шокированного взгляда Палана. Действительно, от обычного человека (которым он считал бога) слышать подобную реплику о смерти тысяч людей было дико.

- Нда, - почесала макушку Аида, а потом рявкнула в пространство. - Варк!

Царь с ужасом увидел, как на плечо шлёпнулось нечто, исходящее чёрным дымом. Потом дым втянулся и под ним оказался чёрный пушистый комок, добродушно оскалившийся весьма впечатляющими зубами.

- Долго вам ещё возиться с веенами? - Уточнила девушка и получила мысленный ответ. - Пару дней... многовато. Ну ладно, иди. Как только закончите, явись и доложи.

Снуфф рявкнул и вновь прыгнул куда-то в пустоту.

- Вион! - Продолжала перекличку Аида.

Вот тут Фейхарду окончательно поплохело. Потому что перед девчонкой возник тот, кого он каждую ночь видел в кошмарах после первого появления вестника. Воин-каратель. Смуглый, устрашающий, в плаще из живого клубящегося мрака...

- Богиня, - поприветствовал он Аиду, потом повернулся к Дэну.

Царь ожидал, что этот белобрысый парень проявит почтение к такому страшному посетителю, но тот лишь фыркнул, словно угадав его мысли, и лениво махнул исчадию ада рукой, вызвав... ответную улыбку! Мда. Кажется, полуголый верзила совсем идиот, раз не боится. Может, телохранитель? Взяли из-за впечатляющих мышц, а не из-за мозгов? Или эта девчонка использует дурачка для... телесных утех? Тогда всё понятно. Действительно, несмотря на растрёпанную причёску и протёртую одежду, парнишка был на редкость красив. Особенно если причесать и умыть...

Примерно подобные мысли (за исключением последней) отразились и на лице его племянника. Палан хоть и видел неоднократно воинов Ночного мира, но никак не мог отвыкнуть от холодка, каждый раз пробегающего по спине. Непочтительность Дэна царапнула его, оставив явное недоумение.

- Давай без церемоний, - поморщилась Аида.

Она безуспешно пыталась приучить Виона к общению на равных. Он вроде бы слушался, но всё равно постоянно проявлял верноподданнические замашки, словно ему доставляло удовольствие всячески подчёркивать её власть над собой.

- Как скажешь, - улыбнулся начальник её стражи.