Айла и счастливый финал

– Скорее всего. Но ты говорила мне, что я должен отвечать на звонок, если звонит Джош, – напоминает мне Курт.

– Больше не нужно, – тяжело вздыхаю я.

– Хорошо.

Телефон перестает звонить. Но через минуту пиликает снова, оповещая о входящем голосовом сообщении. Я выключаю звук, и на дисплее вновь высвечивается входящий звонок. И еще раз. Курт закидывает телефон под свою кровать, чтобы у меня не возник соблазн ответить.

– Я устал, – говорит он. – Иди почисти зубы.

Я чищу зубы указательным пальцем, затем смываю макияж жидким мылом, очищая покрасневшее лицо. Скидываю платье и надеваю одну из поношенных футболок Курта, что кучкой лежат на полу ванной. Когда я возвращаюсь в комнату, мой лучший друг уже спит. Я прижимаюсь к нему и всю ночь лежу без сна, наблюдая, как из-под кровати мигает зеленый индикатор телефона.

Сорок два пропущенных. Три голосовых сообщения.

Веселого Рождества.

Я прослушиваю сообщения по пути домой. Джош злится и грустит. Он умоляет меня перезвонить ему. Умоляет передумать. Он не понимает, что произошло. Считает, что произошедшее было ошибкой, недоразумением и мы сможем все исправить.

Он повторяет это снова, и снова, и снова: «Я взял телефон у Брайана. И мне нужно вернуть его утром. Пожалуйста, перезвони мне. Не поступай так с нами. Это просто глупые страхи. Не знаю, что такого я сказал или сделал, чтобы ты перестала доверять мне, но, Айла, впервые в своей жизни стань смелее. Найди в себе смелость, черт возьми! Если и дальше будешь трусить, никогда не поймешь, кто ты. Я знаю, кто ты, и люблю тебя такой, какая ты есть. Почему ты мне не веришь?»

Его голос наполняет мое сердце болью. Его слова рвут на части.

Я верю Джошуа, верю, что он считает, будто любит меня. Но также верю, что он не понимает главного: исключение из школы и давление родителей тоже стали своего рода заменителями чего-то важного, и он не осознает, что со мной повторяет ту же ошибку, что и с Рашми. Он очень долго не решался расстаться с ней, потому что хотел чувствовать себя влюбленным, потому что в его сердце пустота, которую надо кем-то заполнить. Кем угодно. Но мне этого недостаточно, как и недостаточно будет ему, когда он наконец осознает правду.

Похоже, он разжалобил Брайана, потому что спустя три часа – наверное, Джош спал в это время – звонки возобновляются. Я не знаю, что мне делать, поэтому продолжаю их игнорировать. Меня парализует страх. Я выключаю звук на телефоне, а затем прячу его в ящике для носков. И ненавижу себя за это.

Но Джош вновь напоминает о себе. Вечером он приходит ко мне домой, но родители не пускают его. Через несколько минут кто-то стучит в мою дверь. Это маман. Она протягивает мне небольшую продолговатую коробочку.

– Он хотел, чтобы это было у тебя.

Я смотрю на коробочку.

– Что внутри? – спрашивает она.

– Мой подарок на Рождество, – вздыхаю я.

– Хороший?

– Да, – киваю я головой.

Маман садится на кровать рядом со мной.

– Мне жаль, – нежно говорит она и гладит меня по голове.

Я плачу. А она сидит рядом со мной, пока слезы не иссякают.

Рождество. Большую часть дня я провожу возле елки с одним из моих подарков. Это книга про тигра-людоеда, но история почти не увлекает меня. Родители не зовут меня помочь им на кухне, а Джен почти не пристает с разговорами. Даже Хэтти молча моет мою часть грязных тарелок.

И от этого мне еще хуже.

Перед сном я проверяю телефон и обнаруживаю лишь два пропущенных вызова. Никаких сообщений. Либо до Джошуа дошло, либо он уважает мое агностическое отношение к рождественской елке.

Даже эта фраза сейчас причиняет боль.

– Я могу войти? – спрашивает Джен и заходит в комнату, не дожидаясь ответа. Я кидаю телефон к носкам и захлопываю ящик. – Я прятала в ящик стола, – говорит она. – Когда моя девушка бросила меня.

– Сара бросила тебя? – От этих слов мне становится еще хуже.

– Да, – просто отвечает Джен. – Сразу после Дня благодарения.

– Она часто тебе звонила? – спрашиваю я после недолгого раздумья.

– Нет. – Джен грустно улыбается мне. – У меня была иная причина.

– Ох! Мне так жаль.

Сестра пожимает плечами:

– Ничего страшного. Это в любом случае отстойно, правда?

Я сажусь на кровать, Джен устраивается возле меня и кладет голову мне на плечо. Мы одного роста. Незнакомые люди часто принимают нас за близняшек.

– Ты все еще скучаешь по ней? – спрашиваю я.

– Немного, – признается Джен. – Хотя с каждым днем становится легче.

– Почему вы расстались? – Я позволяю себе проявить любопытство.

– Видимо, я немного властная, – фыркает Джен.

– А я заменитель, – вздыхаю я.

Джен поднимает голову:

– Это он так сказал?

– Нет, но это правда. – Мне тяжело объяснять одно и то же, но, видно, все-таки придется. – Он влюбился в меня, потому что я была рядом. На моем месте мог быть кто угодно.

– Не говори так, – вскидывается Джен. – Это глупости какие-то. Почему ты так считаешь?

– Потому что именно это и произошло.

– Ты всегда слишком строго относилась к себе. – Джен недоверчиво смотрит на меня.