Айла и счастливый финал

На ее лице появляется слабая улыбка, которая очень быстро исчезает под маской серьезности.

– И сросшиеся брови. Мне нравится старикан с гигантскими сросшимися на переносице бровями, – торжественно заявляет сестра.

Я снова смеюсь:

– О господи, Хэтти.

Мы проходим мимо фиолетовой двери, у которой лежит коврик с леопардовым принтом.

– Видишь, это точно квартира Tante Жюльетты, – говорит сестра.

– А это что? – Я подвожу Хэтти к другой двери.

– Выход на дурацкую крышу. Однажды Джен скинула с нее моего мишку Грязнулю, и его переехал мопед. После этого он уже никогда не стал прежним.

– Она так сделала? Серьезно? – Я поражена. Не помню такого.

– Да, серьезно, – пожимает плечами Хэтти.

Я отпираю дверь и поднимаюсь по расшатанным ступенькам.

– Грязнуля в безопасности. Обещаю, что мы не станем переживать заново этот травмирующий момент твоего детства.

– Я знаю, что ты бы так не поступила, – говорит Хэтти так тихо, что мне приходится приложить усилия, чтобы услышать ее слова.

Я откидываю люк, и сестра щурится от солнечного света. Затем я протягиваю Хэтти руку и помогаю забраться на крышу. Ее глаза расширяются. Моя невозмутимая сестра невероятно удивлена.

– Кто это сделал? – спрашивает она. – Это все твое, верно? Здесь все в твоем стиле.

Я не уверена, хорошо это или плохо.

– Это место мое лишь на время, – объясняю я. – Я приходила сюда несколько лет подряд.

Хэтти разворачивается и с прищуром смотрит на меня:

– Раньше здесь зависала Джен? Это ваше место? Вас двоих?

– Джен? Нет, Tante Жюльетта отдала мне ключи в десятом классе. Здесь мы с Куртом прятались… от всех. Джен про это не знает.

– Не знает? – В голосе Хэтти вдруг слышится надежда, и я понимаю, что все, сказанное Санджитой, правда.

– Нет. – Я мягко улыбаюсь. – Это секрет. Она не знает.

– Здесь красиво, – выдыхает Хэтти.

– Спасибо. Я рада, что тебе нравится. Потому что теперь это место твое.

Теперь уже Хэтти удивлена по-настоящему. Я достаю ключ и передаю его сестре.

– А разве ты не хочешь отдать его Курту? – недоверчиво спрашивает Хэтти. – Он же тоже проводил здесь много времени.

– Курту есть чем заниматься. К тому же… он не ты. Он не моя сестра.

Хэтти выглядит потрясенной. Во всяком случае, мне так кажется.

– И знаешь, можешь не оставлять все эти вещи, если не хочешь, это просто мусор, который мы годами собирали… – начинаю было я.

– Нет! Нет, мне все здесь нравится. – Хэтти осматривается и замирает, увидев рисунок Джошуа, на который я изо всех сил стараюсь не обращать внимания. – Ты и Джошуа сюда приводила?

Я засовываю руки в карманы пальто:

– Да.

– Так это здесь вы предавались плотским утехам? – хихикает Хэтти. – Вы делали это на голове лошади с детской карусели?

– Хэтти! – Все-таки иногда моя сестра бывает совершенно невыносима.

Сестра смеется над моими раскрасневшимися щеками, и через мгновение я к ней присоединяюсь.

– Нет, – уверяю я. – Но, вероятно, стоит постирать плед из того чемодана.

Хэтти взвизгивает с неподдельным ужасом, отчего мы еще сильнее смеемся, а когда наконец успокаиваемся, она снова отводит взгляд. И смотрит на реку:

– Круто, что ты хочешь отдать это место мне. Так что… спасибо.

– Извини меня. – Я глубоко вдыхаю. – Извини за то, что так ужасно относилась к тебе в этом году. И что обвинила в том, в чем не было твоей вины.

Хэтти кивает, по-прежнему не сводя взгляда с Сены. Но я знаю, что мы снова друзья.

Я еще раз глубоко вдыхаю… вот он, этот запах, который ни с чем не перепутаешь. Хэтти оборачивается и улыбается мне, когда на Париж начинают падать первые в этом году снежинки. Город словно по волшебству погружается в тишину.

– Ты будешь скучать по Парижу в следующем году? – спрашивает Хэтти, а когда я удивленно смотрю на нее, добавляет: – Маман сказала мне, что они оплатили первый взнос в Дартмутский колледж.

Я мешкаю, а потом говорю сестре правду:

– Я буду скучать по Парижу. И по Нью-Йорку. Я взволнованна и напуганна, но… Думаю, скорее взволнованна, чем напуганна. Я так думаю.

– Ты так думаешь? – недоверчиво переспрашивает Хэтти.

– Я так думаю.

Я соскальзываю по стене и усаживаюсь на пол. Сестра устраивается рядом. Мы скрещиваем руки на груди, чтобы удержать быстро ускользающее тепло.

– В Испании мы с Джошуа побывали в одном парке. Очень, очень красивом парке. И после этого меня мучает мысль, что, возможно, я не тот человек, каким себя считала. Возможно, я не городская девчонка. Возможно, я выбирала между Парижем и Нью-Йорком, потому что другие места казались мне какими-то нереальными. Будто они…

– Словно из книг, что ты читаешь, – помогает мне Хэтти.

– Точно. Но когда я оказалась в том красивом парке рядом с красивым парнем, который рассказывал, каким может стать мое будущее – колледж, походы, скалолазание, разведение костров и созерцание звезд, – мне показалось, что все возможно.

– И что? Ты станешь егерем? – Хэтти все же остается собой.

– Я просто хочу все это попробовать. – Я смеюсь. – Это должно мне понравиться.

– А что насчет Джошуа?

Я перевожу взгляд на рисунок, на темно-коричневый дом с ящиками для цветов под окнами и американским флагом на крыше.

– А что насчет него? – вздыхаю я.