Айна из замка

«Мама... – Айна подняла голову и заглянула Мире в глаза, – я никогда не была с Риндоном Бергом. Он... он правда мой хороший друг. И будет им всегда. Рин не такой, как его дядя. И не такой, как его отец. Мама... Ты... ты хорошая. Я люблю тебя... очень. Прости, что я бросила тебя тогда...»

«Ох, милая... Все мы грешны. Я никогда на тебя не сердилась. Только сердце болело днем и ночью... И сейчас болит. Кто же заботится о тебе, доченька? Ты так и не рассказала...»

«Тот, кто никогда не попытается затащить меня в постель, мама. Это очень хороший человек. У него есть жена и дети. У него есть все... Не бойся за меня. Может быть, однажды я даже выйду замуж... Но сначала мне нужно найти моего друга. Это не просто мальчик, мама. Поверь, он... он значит для меня очень много»

«Ты уже взрослая, Айна, – со вздохом сказала Мира. – Тебе давно никто не указ. Делай, как знаешь. Да поможет тебе небесная Мать... Я буду молиться, чтобы она указала тебе верный путь»

Айна покидала замок со смесью грусти и облегчения. И с полной укладкой ароматных пирожков от тетки Саны.

На другой день рассказ матери казался Айне каким-то нелепым сном, хотя они даже сходили на деревенское кладбище, и Айна своими глазами увидела маленькую невзрачную могилу, отмеченную неровным серым булыжником, что давно порос мхом.

Но теперь она хотя бы знала, кто был ее отцом.

И оставался по сей день.

Графский брат, лорд Дакс благополучно жил в Золотой Гавани – со своей расфуфыренной супругой, которая всегда пыталась выглядеть моложе, и с парочкой таких же глупых дочерей, думающих только женихах и украшениях.

Невозможно было представить, что эти две курицы в крашеных перьях – ее сестры...

Невозможно было представить, что Риндон Берг – ее кузен.

И что в жилах самой Айны течет кровь высокородной. Пусть даже она и была отмечена клеймом бастарда.

Еще несколько недель они с Илин колесили по землям Северного удела в надежде, что им все-таки удастся ухватить след Лиана. Ведь тот был так близко... Но в конце концов Айна поняла, что пора признать поражение – была уже глубокая зима, они обе устали от пронизывающего северного холода, студеных ветров и безнадежных поисков. А Илин еще и простудилась. Воительница быстро сумела встать на ноги, но кашель еще долго изводил ее, особенно по ночам.

А Фарр все чаще являлся Айне по ночам и все отчаянней просил ее вернуться. Обещал, что сам встретит ее в Золотой и отвезет в Янтарный Утес на «Стриже». Если, конечно, она не передумала... и не согласится наконец остаться в столице.

И Айна сдалась.

Ей тоже невыносимо хотелось увидеть принца.

А потом вернуться домой. В Янтарный Утес.

8

В следующий раз она покинула южный замок, когда пришло лето.

К тому моменту Айне уже исполнилось девятнадцать, и на свой день рождения она получила подарок, лучше которого и придумать нельзя.

По заказу принца Патрика специально для Айны был выстроен настоящий маленький фургон. В точности такой, о каком она мечтала в детстве. В этом фургоне имелось все, что нужно для долгого путешествия – хитроумная печь, кровать, потайные шкафы для дорожного скарба и даже аккуратная откидная конторка, за которой можно было делать записи. Впервые увидев это чудо, Айна испытала такое потрясение, что едва не расплакалась от счастья. Так что – хвала богам! – в новое путешествие она отправилась уже не по воде. Илин приехала к ней в Янтарный Утес, едва только получила сообщение о том, что госпожа Айна снова пакует вещи.

Вести про Лиана пришли из Восточного удела, от самой границы с Ферестре.

Фургон стал идеальным средством для передвижения и в то лето, и в последующие года... Айна полюбила его, сроднилась с ним и, бывало, проводила в дороге больше времени, чем в Янтарном Утесе. Она открыла для себя особую магию дороги, которая чем дальше, тем больше очаровывала ее... Однажды Айна поймала себя на мысли, что уже не представляет своей жизни без фургона и новых мест. Ее давняя детская мечта всецело сбылась. Хоть и совсем не так, как она это себе представляла.

Считалось, что она путешествует по всему Закатному Краю и за его пределы по поручению Его Высочества. Якобы принц Патрик посылает ее собирать разные диковинные истории всех этих земель. Что ж... в какой-то мере слухи даже не лгали. Всякий раз возвращаясь домой, Айна привозила с собой плотные стопки исписанных мелким почерком бумаг, в которых было все – описания земель, погоды, людей, их сказаний и легенд, а также ее собственные мысли. Айна никогда не относилась к этим заметкам слишком серьезно, однако вела их тщательно и с любовью, как будто они и впрямь могли иметь какое-то значение для кого-то, кроме нее самой. Все эти записи она отдавала Патрику, а что уж тот делал с ними... об том Айна никогда не спрашивала.